Para ilmuwan berpikir jamur dapat mengalahkan buckthorn yang menyerang

Orang melawan buckthorn dengan segalanya. Mereka memotongnya dengan gergaji rantai, mencabut anakan, menyiram tunggul dengan Roundup, memenjarakannya di bawah kaleng kopi dan mencabut akarnya. Begitu juga kambing pada mereka.

Tapi buckthorn hidup kembali sebagai zombie, penyerbu yang berbahaya, dengan berbagai strategi untuk menyerbu flora asli dan mengambil alih lanskap.

Sekarang para ilmuwan Universitas Minnesota sedang mempelajari apakah mereka dapat menghidupkan tanaman itu sendiri, mengeksploitasi jamur jeruk yang menjadi inang buckthorn. Jika berhasil, hasilnya bisa menjadi biokontrol alami pertama yang ramah lingkungan, selain kambing lapar, untuk tanaman yang terkenal sulit dibunuh.

Para peneliti telah mencoba selama bertahun-tahun untuk menemukan serangga untuk melakukan pekerjaan itu, namun tidak berhasil. Sementara itu, infestasi dan pemusnahan buckthorn, yang diperkirakan menelan biaya jutaan dolar Minnesota, tidak termasuk semua jejak hilangnya keanekaragaman hayati lokal yang sulit dihitung, kata Mike Schuster, spesialis tanaman invasif di Departemen Sumber Daya Hutan universitas.

Sekutu potensial baru adalah karat mahkota, atau Puccinia coronata, yang merupakan jamur Ini ditemukan di sebagian besar tanaman buckthorn di negara bagian. Karat mahkota adalah penyerang gandum, oat, dan jelai yang terkenal dan telah dipelajari selama lebih dari 100 tahun, tetapi tidak pernah karena kemampuannya mengendalikan inang buckthorn, kata Pablo Oliveira Firpo, ahli patologi tanaman U yang memimpin proyek tersebut.

Karat mahkota mulai terlihat seperti campak oranye pada buckthorn dan kemudian tumbuh menjadi cangkir racemose yang terangkat, massa tabung kecil yang menyebarkan spora. Beberapa massa menyerupai ulat berbulu halus yang merayap di kaki.

“Dapatkah karat mencegah bibit tumbuh… atau membunuhnya?” Inilah pertanyaan yang menyibukkan Oliveira Firpo.

Masalahnya adalah tidak ada yang tahu berapa banyak dari 17 spesies karat mahkota yang diketahui di dunia ditemukan di Minnesota, atau spesies buckthorn yang paling merusak. Tim Olivera Firpo berencana mencari tahu dengan hibah tiga tahun senilai $364.000 dari Minnesota Invasive Terrestrial Plants and Pests Center, didukung oleh Dana Perwalian Sumber Daya Alam dan Lingkungan yang didanai lotre.

Jika mereka menemukan strain yang cocok yang tidak mempengaruhi tanaman, para peneliti berencana untuk menyerang buckthorn dengan alas jerami yang terinfeksi jamur. Setelah pohon dan semak buckthorn ditebang, tikar akan disebarkan di area tersebut untuk mencegah bibit yang melimpah berkecambah kembali.

“Di dunia yang ideal, itu akan menjadi produknya,” kata Nick Greitens, seorang peneliti postdoctoral di proyek tersebut.

Saat ini, Greitens dan tim sedang mengumpulkan ratusan sampel tanaman buckthorn yang terinfeksi karat tajuk. Buckthorn umum, yang paling tersebar luas di Minnesota, dan buckthorn mengkilap adalah dua spesies yang dibawa ke Minnesota pada abad ke-19 sebagai semak hias dan pagar privasi. Negara membatasi mereka sebagai gulma.

Salah satu laboratorium di U’s St. Paul pada koleksi daun dan ranting buckthorn berkarat dari William O’Brien State Park, Brown’s Creek State Trail di Stillwater, dan Reservoir Woods Park di Roseville, di antara tempat-tempat lain.

Para peneliti menyedot spora, membekukan sampel, dan mengekstrak serta mengurutkan DNA untuk mengidentifikasi spesies. Kemudian mereka menyerbuki bibit buckthorn untuk menemukan bibit yang paling baik menghambat pertumbuhan bibit.

Tim Oliveira Firpo bukan satu-satunya yang menyelidiki jamur sebagai biokontrol buckthorn. Di seberang aula, tim terpisah dengan hibah lain dari Minnesota Center for Invasive Terrestrial Plants and Pests mengambil pendekatan yang lebih luas. Mereka mencari tanaman buckthorn yang sekarat di seluruh negara bagian dan mempelajari organisme yang membunuh mereka untuk melihat apakah mereka dapat dieksploitasi dalam pengendalian biologis. Mereka tidak menargetkan karat tajuk, tetapi berbagai jamur yang menyebabkan kanker pada tanaman dan juga patogen layu, kata Robert Blanchett, ahli patologi tanaman yang memimpin proyek tersebut.

Jawabannya tidak bisa datang cukup cepat.

Segala sesuatu tentang buckthorn tampaknya dirancang untuk membuatnya berkembang. Buah beri pada tanaman betina mengandung pencahar yang membuatnya menyebar luas, dan akarnya mengeluarkan bahan kimia ke dalam tanah yang menghambat tanaman lain.

Alexandra “Sasha” Lodge, koordinator spesies invasif terestrial di Divisi Kehutanan Departemen Sumber Daya Alam, akan menerima bantuan dari jamur asli. Karena buckthorn toleran terhadap naungan, ia tumbuh subur di hutan yang dengan cepat memadati tanaman dan satwa liar lainnya. Departemen memperlakukan lahan hutan negara untuk Nabq pada tahun sebelum penebangan kayu.

Buckthorn adalah mimpi buruk yang perlu dihilangkan, kata James Shaffer, pengawas sumber daya alam untuk Dewan Taman dan Rekreasi Minneapolis. Dia menyukai opsi non-herbisida: “Saya berharap melihat sesuatu seperti itu muncul.”