JPL memberhentikan 100 kontraktor karena ketidakpastian anggaran

NEW ORLEANS — Laboratorium Propulsi Jet NASA memberhentikan 100 kontraktor minggu lalu karena potensi pemotongan anggaran yang besar untuk program Pengembalian Sampel Mars (MSR) dan memperingatkan bahwa kemungkinan akan ada lebih banyak PHK.

Seorang juru bicara JPL mengkonfirmasi pada tanggal 7 Januari bahwa pusat tersebut telah memberhentikan kontraktor dan mengambil tindakan lain, seperti pemotongan belanja menyeluruh dan menghentikan pekerjaan di satu sisi MSR, karena “anggaran federal yang tidak pasti” pada tahun fiskal 2024 .Itu Waktu Los Angeles PHK yang pertama kali dilaporkan.

NASA mengumumkan pada bulan November bahwa mereka akan memperlambat pengerjaan MSR karena perbedaan tajam dalam usulan pendanaan untuk upaya tersebut dalam rancangan undang-undang DPR dan Senat yang terpisah. RUU alokasi DPR akan memenuhi permintaan penuh badan tersebut dengan jumlah $949,3 juta, sedangkan versi Senat hanya mengalokasikan $300 juta.

NASA beroperasi berdasarkan resolusi berkelanjutan (CR) hingga 2 Februari, yang mendanai badan tersebut pada tingkat tahun 2023, yaitu $822,3 juta untuk MSR. Sandra Connelly, wakil administrator asosiasi bidang sains NASA, mengatakan pada pertemuan komite penasihat pada bulan November bahwa memperlambat pekerjaan pada MSR diperlukan untuk menghindari “skenario terburuk” pengeluaran pada tingkat tahun 2023 selama beberapa bulan tetapi hanya mendapatkan $300 juta. Dalam RUU Senat untuk program tersebut.

“Kami telah mendapat panduan dari NASA untuk merencanakan tingkat yang lebih rendah dan kami melakukannya secara metodis,” kata direktur JPL Lori Leshin dalam wawancara pada 8 Januari di Kongres ke-243.^{Penelitian dan Pengembangan} Pertemuan American Astronomical Society di sini. “Jadi, hal pertama yang perlu dilakukan adalah melihat di mana kami menggunakan kontraktor lokal di MSR, tetapi juga di tempat lain, di mana JPLer dapat mengisinya.”

Dia menjelaskan bahwa kontraktor-kontraktor ini digunakan sebagai “kapasitas cadangan” ketika dibutuhkan dalam program tertentu. Kontraktor-kontraktor ini terutama mengerjakan MSR namun dalam beberapa kasus mengerjakan proyek lain yang menurutnya sudah hampir selesai.

Selain PHK kontraktor, Jet Propulsion Laboratory (JPL) juga mengalami pembekuan perekrutan sejak September. “Kami telah berkembang sedikit karena kami sangat sibuk,” katanya. Dengan banyaknya misi, seperti Psyche, NISAR, dan Europa Clipper, yang diluncurkan atau akan diselesaikan, “kami perlu berhenti berkembang sedikit pun.”

PHK ini dilaporkan mengejutkan kontraktor yang terkena dampak. pada redditSeseorang, yang mengatakan bahwa dia adalah salah satu orang yang terkena dampak, melaporkan menerima email di penghujung hari pada tanggal 4 Januari yang memberitahukan kepadanya bahwa mereka langsung diberhentikan, kehilangan akses ke komputer dan gedung dalam waktu satu jam. “Itu sangat mengejutkan dan secepat kilat,” kata orang itu.

Tergantung pada hasil proses alokasi TA 2024, kemungkinan akan terjadi lebih banyak PHK, termasuk karyawan JPL, bukan hanya kontraktor. “Jika anggaran terus menurun, kita juga harus mempertimbangkan pengambilan keputusan sulit terkait potensi PHK,” kata JPL dalam pernyataannya.

Leshin mengatakan PHK akan mungkin terjadi jika MSR menerima dana yang mendekati $300 juta dalam rancangan undang-undang Senat. “Saya ingin bersikap transparan terhadap laboratorium dan kami selalu mengatakan bahwa ada banyak ketidakpastian. Kami sekarang telah menyatakan, Anda tahu, PHK sepertinya akan lebih mungkin terjadi, dan pastinya akan ada beberapa hal di masa depan. beberapa dari tingkat pendanaan yang lebih rendah ini.”

Di sisi lain, jika Kongres memberikan dana penuh untuk MSR, dia mengatakan JPL “pasti” akan menarik kembali kontraktor yang di-PHK.

Pada bulan November, beberapa anggota delegasi kongres California menulis kepada NASA untuk menyatakan bahwa mereka “bingung” dengan keputusan badan tersebut untuk memperlambat pengerjaan MSR sebelum proses alokasi pada tahun 2024 selesai. Mereka memperingatkan dampaknya termasuk hilangnya ratusan pekerjaan dan penundaan peluncuran misi untuk mengembalikan Sampel yang disimpan dalam cache oleh Perseverance. Beberapa dari mereka juga menulis surat kepada apropriator Senat untuk meminta setidaknya $822 juta untuk MSR pada tahun 2024.

Misi lain yang dipimpin JPL berjalan dengan baik, kata Leshin. Europa Clipper, sebuah misi untuk mempelajari bulan Jupiter yang sedingin es dan berpotensi dapat dihuni, masih berada di jalur yang tepat untuk diluncurkan pada bulan Oktober karena sedang menjalani pengujian di seluruh sistem. NISAR, misi geosains radar aperture sintetis yang dikembangkan bersama dengan badan antariksa India ISRO, juga sedang menjalani tes akhir sebelum diluncurkan pada musim semi.

NASA juga melanjutkan evaluasi ulang arsitektur MSR yang dimulai setelah panel peninjau independen menyimpulkan pada bulan September bahwa pendekatan saat ini terlambat dari jadwal dan jauh di atas perkiraan anggaran. Peninjauan tersebut tetap sesuai jadwal yang akan selesai pada bulan Maret, kata Leshin.

“Kami benar-benar berkomitmen terhadap misi prioritas tinggi ini – prioritas utama dari dua survei dekade berturut-turut – dan terhadap program yang seimbang,” katanya. “Saya yakin ada solusi yang memungkinkan kita melakukan hal itu.”

Terkait