Para kru sedang berupaya menghilangkan puing-puing pertama dari Jembatan Baltimore

(CNN) — Para kru sedang berupaya menghilangkan bagian pertama puing-puing dari Jembatan Baltimore, titik awal dalam pembersihan kompleks berskala besar yang dapat membantu membuka saluran sementara untuk membawa lebih banyak perahu ke perairan sekitar lokasi keruntuhan, kata pihak berwenang. .

Pembukaan kanal akan memungkinkan pencarian korban hilang untuk melanjutkan dan membuka kembali pelabuhan yang penting bagi perekonomian lokal dan nasional, kata pihak berwenang pada hari Sabtu. Sementara itu, kondisinya tidak aman bagi penyelam karena sebagian jembatan masih terendam.

“Ini adalah proses yang sangat kompleks,” kata Gubernur Maryland Wes Moore dalam konferensi pers pada hari Sabtu.

Sudah lima hari sejak kapal kargo berbobot lebih dari 96.600 ton bertabrakan dengan Jembatan Francis Scott Key, menewaskan enam pekerja konstruksi, empat di antaranya belum ditemukan. Pihak berwenang yakin empat korban lainnya terjebak dalam jalinan baja dan beton di bawah air.

“Saya dan tim akan terus fokus untuk memastikan tidak ada yang lupa bahwa salah satu prioritas utama kami adalah dan kami akan terus membawa pulang pekerja yang hilang sehingga kami dapat memberikan penutupan bagi keluarga mereka,” kata Walikota Baltimore Brandon Scott.

Kapal kargo – yang panjangnya sekitar tiga lapangan sepak bola – memuat hingga 4.000 ton baja dari struktur jembatan yang tergantung di haluan kapal.

Moore mengatakan pada hari Sabtu bahwa lambung kapal kargo rusak namun masih utuh, dan bagian utara jembatan akan dipotong dan dipindahkan.

“Ini pada akhirnya akan memungkinkan kami untuk membuka saluran terbatas sementara yang akan membantu kami membawa lebih banyak kapal ke perairan sekitar lokasi keruntuhan,” kata Moore, Sabtu.

Gubernur mengatakan lebih banyak kapal tunda, tongkang, dan kapal akan dapat dipindahkan ke wilayah tersebut untuk “mempercepat pemulihan.”

“Ini bukan hanya tentang negara bagian Maryland, ini tentang perekonomian negara kita,” kata Moore, Sabtu. “Perekonomian kami bergantung pada Pelabuhan Baltimore dan Pelabuhan Baltimore bergantung pada lalu lintas kapal.”

Dampak ekonomi dari runtuhnya jembatan ini bisa sangat luas, menghentikan arus kapal yang masuk dan keluar dari Pelabuhan Baltimore dan memberikan pukulan telak bagi ribuan pekerja pelabuhan yang bergantung pada pelabuhan yang sibuk tersebut.

Pembongkaran pertama bangkai kapal tersebut – yang melibatkan penggunaan derek seberat 160 ton – menandai awal dari proses panjang menuju pembukaan kembali pelabuhan bagi lalu lintas kapal tunda dan tongkang, kata Laksamana Shannon Gilreath pada konferensi pers Penjaga Pantai A.S. pada hari Sabtu. “Sama seperti lari maraton, Anda harus mengambil langkah pertama,” tambahnya.

“Kalau kita bisa membuka yang lain [canal] “Ini membantu perekonomian di sini dan menggerakkan lalu lintas masuk dan keluar Pelabuhan Baltimore, meskipun tidak dalam, kami ingin memanfaatkan peluang itu,” kata Gilreath.

Gubernur mengatakan pelabuhan tersebut “menangani lebih banyak mobil dan mesin pertanian dibandingkan pelabuhan lain mana pun di negara ini.” Selain itu, “setidaknya ada 8.000 pekerja dermaga yang pekerjaannya terkena dampak langsung” akibat keruntuhan tersebut.

Moore mengumumkan pada hari Sabtu bahwa usaha kecil yang terkena dampak keruntuhan dapat mengajukan pinjaman bencana hingga $2 juta kepada pemerintah federal.

Gubernur mengatakan bahwa setelah survei awal dilakukan, “kita masih harus memahami perubahan apa yang terjadi.”

Untuk membuka kembali pelabuhan, Penjaga Pantai mengatakan mereka pertama-tama akan membersihkan puing-puing dari saluran yang dalam, memindahkan kapal, dan kemudian membuang puing-puing dari jembatan yang melintasi jalur air tersebut.

“Kami terus melakukan operasi penyelaman untuk menilai bagaimana kami dapat memotong bagian-bagian jembatan, bagaimana kami dapat mempersiapkan operasi pengangkatan di masa depan dengan menggunakan derek dan bagaimana kami dapat mengetahui dengan tepat bagaimana melakukan hal ini dengan cara yang paling aman sehingga kami dapat melakukannya. buka kembali salurannya.” “kata Gilreath pada hari Sabtu.

Baltimore Gas & Electric Co. mengatakan kepada CNN pada hari Sabtu bahwa upaya pembersihan yang sedang berlangsung termasuk mengisolasi bagian dari pipa gas alam bawah air.

Juru bicara perusahaan mengatakan, “Mereka sengaja mengeluarkan gas dari bagian ini sebagai tindakan pencegahan proaktif untuk mendukung operasi penyelamatan” di dekat jembatan. Menurut juru bicara tersebut, pekerjaan tersebut tidak berdampak pada pelanggan atau meningkatkan masalah keselamatan.

Penyelam mungkin menghadapi kondisi yang tidak menentu ketika mereka kembali ke air

Pekan lalu, Kolonel Roland L. Butler mengatakan pencarian empat korban hilang telah dihentikan karena kendaraan ditemukan tertutup beton dan puing-puing lainnya, sehingga tidak aman bagi penyelam.

Setelah upaya pencarian dihentikan, kendaraan jarak jauh yang dilengkapi sonar dikirim untuk menentukan secara pasti apa yang jatuh ke kedalaman Sungai Patapsco setelah keruntuhan, kata Butler, Rabu. Drone dan teknologi inframerah juga digunakan sebagai bagian dari penelitian.

Moore mengatakan pada hari Sabtu bahwa penyelam akan kembali ke perairan jika sudah aman.

Setelah operasi penyelamatan membersihkan puing-puing, penyelam yang melanjutkan pencarian korban mungkin menghadapi tugas yang sulit, menurut Mark Martin dari perusahaan survei dan penyelamatan kelautan SalvOcean LLC.

“Arus di sana sangat cepat, dan setelah menghabiskan beberapa hari di bawah air di Pelabuhan Baltimore, saya dapat mengatakan bahwa Anda tidak akan pernah bisa melihat lebih dari dua kaki di depan wajah Anda,” kata Martin kepada CNN, Sabtu.

Namun, Martin mengatakan arusnya tidak cukup kuat untuk mengusir puing-puing yang lebih besar.

“Saat Anda mulai memotong hal-hal ini, Anda harus berhati-hati, Anda harus memperhatikan arus, arah, kecepatan, dan sebagainya,” katanya.

Sonar biasanya memantau setiap pergerakan kapal secara terus menerus. Dengan banyaknya beban di haluan kapal, Martin mengatakan menurutnya satu-satunya gerakan yang mungkin dilakukan adalah haluan tenggelam lebih dalam ke dalam pasir daripada sebelumnya.

Michelle Watson dan Sarah Dewberry dari CNN berkontribusi pada laporan ini.