Langit malam bulan Oktober menampilkan komet yang baru ditemukan, hujan meteor, dan 4 planet

Sebuah komet yang baru ditemukan sedang menuju ke Bumi, dan akan terlihat dari Kota New York.

Komet C/2023 A3 (Tuchinshan-ATLAS) akan melakukan pendekatan terdekat ke Bumi — hanya berjarak 74 juta mil — pada 12 Oktober. Kalau tidak dipisahkan maka akan mudah dilihat dari lima wilayah administratifnya.

“Komet adalah objek yang tidak biasa, menarik, dan indah untuk dilihat,” kata Jackie Faherty, ahli astrofisika di American Museum of Natural History. “Saya mohon masyarakat memperhatikan dan tidak terlalu berharap terlalu tinggi, karena komet bisa memudar karena jika dekat dengan matahari bisa hancur.”

Komet Zouchenshan pertama kali terlihat di Tiongkok pada Januari 2023, dan tampaknya memiliki dua ekor: satu berwarna putih dan lainnya berwarna biru. Waktu terbaik untuk melihatnya adalah setelah matahari terbenam. Komet tersebut tampaknya terletak di wilayah konstelasi Ophiuchus yang menyerupai manusia membawa ular.

“Komet itu semakin dekat,” kata Faherty. “Sekarang, orang-orang menontonnya tanpa henti.”

Komet ini mengakhiri bulan yang sangat aktif bagi para penggemar astronomi, ditandai dengan hujan meteor, empat planet, dan terbitnya konstelasi di musim gugur.

Tepat sebelum komet mencapai Bumi, hujan meteor Draconid akan dimulai pada tanggal 6 Oktober, dan akan mencapai puncaknya pada malam berikutnya dengan kecepatan sekitar 10 meteor per jam. Cahaya kosmik, yang paling baik dilihat pada sore hari. Tampaknya terpancar dari konstelasi Draco dan hanya akan bertahan selama lima hari. Meteor-meteor tersebut akan bergerak dengan lambat – untuk meteor – dengan kecepatan 12,5 mil per detik.

Sementara itu, hujan meteor Orionids akan mencapai puncaknya pada 21 Oktober dengan jumlah meteor dua kali lebih banyak yang bergerak dengan kecepatan 41 mil per detik. Bola api tersebut merupakan sisa-sisa Komet Halley. Meteorit mulai muncul pada akhir September lalu, dan akan berlanjut hingga 22 November.

Faherty merekomendasikan pengamatan bintang dari dek yang ditinggikan atau di sepanjang Hudson atau East River – di mana terdapat sedikit penghalang – untuk mendapatkan pemandangan terbaik dari bintang jatuh.

“Semakin tinggi Anda pergi, semakin besar peluang Anda untuk melihat lebih banyak pemandangan langit,” kata Faherty. “Anda harus bisa melihat sebagian besar langit agar tidak melewatkan langit yang cerah.”

Venus adalah objek paling terang di langit malam setelah bulan, dan paling baik dilihat setelah matahari terbenam. Pada tanggal 5 Oktober, Venus akan tampak sebagai titik yang sangat terang di sebelah bulan sabit yang membesar.

Jupiter, benda langit paling terang ketiga, akan terlihat sekitar pukul 21.30. Saturnus juga bisa dilihat dengan mata telanjang. Mars lebih sulit dikenali karena muncul pada sore hari, tepat sebelum tengah malam. Pada akhir bulan, Planet Merah akan terbit lebih awal, sebelum jam 11 malam

“Oktober adalah bulan yang baik untuk mengamati planet ini,” kata Faherty.

Rasi bintang musim gugur juga akan menerangi langit malam bulan ini. Salah satu makhluk yang paling menonjol adalah Orion si pemburu, yang kaki kirinya menampung salah satu dari 10 bintang paling terang di langit: Rigel, raksasa biru-putih.

Rasi bintang Pegasus adalah salah satu yang terbesar, dan memiliki empat bintang terang yang membentuk persegi pada tubuhnya – Merkab, Chet, Algenib, dan Alferatz. Bintang paling terangnya, Enev, terletak di hidung Pegasus.

Munculnya Pegasus di langit timur sebenarnya merupakan pertanda telah tibanya musim gugur, kata Faherty.