Citra satelit menunjukkan bahwa Antartika berubah menjadi hijau pada tingkat yang mengkhawatirkan

CNN
—

Menurut penelitian terbaru, sebagian wilayah Antartika yang dingin berubah menjadi hijau dengan kehidupan tanaman pada tingkat yang mengkhawatirkan karena wilayah tersebut mengalami peristiwa panas yang ekstrem. Hal ini meningkatkan kekhawatiran tentang perubahan lanskap di benua yang luas ini.

Para ilmuwan menggunakan citra satelit dan data untuk menganalisis tingkat vegetasi di Semenanjung Antartika, rangkaian pegunungan panjang yang mengarah ke utara hingga ujung Amerika Selatan, yang mengalami peningkatan suhu. Jauh lebih cepat dibandingkan rata-rata global.

Mereka menemukan bahwa kehidupan tumbuhan, sebagian besar alga, telah meningkat di lingkungan ekstrem ini lebih dari 10 kali lipat selama empat dekade terakhir, menurut penelitian yang dilakukan para ilmuwan di Universitas Exeter dan Hertfordshire di Inggris, dan British Antarctic Survey, yang diterbitkan di Jumat tahun 2018. Ilmu Pengetahuan Alam Kebumian.

Studi tersebut menemukan bahwa vegetasi menutupi kurang dari 0,4 mil persegi Semenanjung Antartika pada tahun 1986, namun telah mencapai hampir 5 mil persegi pada tahun 2021. Laju penghijauan di wilayah tersebut selama hampir empat dekade juga meningkat lebih dari 30%. antara tahun 2016 dan 2021.

Meskipun lanskapnya hampir seluruhnya masih berupa salju, es, dan bebatuan, kawasan hijau kecil ini telah berkembang secara signifikan sejak pertengahan tahun 1980-an, kata Thomas Rowland, penulis studi dan ahli ekologi di Universitas Exeter.

“Temuan kami mengonfirmasi bahwa dampak perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia tidak memiliki batasan cakupannya,” kata Rowland kepada CNN. “Bahkan di Semenanjung Antartika – wilayah ‘liar’ yang paling ekstrem, terpencil, dan terisolasi – lanskapnya terus berubah, dan dampaknya dapat terlihat dari luar angkasa.”

Antartika, tempat terdingin di Bumi, baru-baru ini dilanda peristiwa panas ekstrem.

Musim panas ini, sebagian benua mengalami rekor gelombang panas dengan suhu meningkat hingga 50 derajat Fahrenheit di atas normal pada pertengahan Juli.

Pada bulan Maret 2022, suhu di beberapa bagian benua mencapai 70 derajat di atas normal, suhu tertinggi yang pernah tercatat di wilayah ini.

Ketika polusi bahan bakar fosil terus menghangatkan dunia, Antartika akan terus memanas, dan penghijauan ini kemungkinan akan semakin cepat, demikian prediksi para ilmuwan.

Semakin hijau semenanjung, semakin banyak pembentukan tanah di sana dan semakin besar kemungkinan kawasan tersebut menjadi cocok untuk spesies invasif, yang dapat mengancam satwa liar setempat.

“Benih, spora, dan sisa tanaman dapat dengan mudah sampai ke Semenanjung Antartika menggunakan sepatu atau peralatan wisatawan dan peneliti, atau melalui rute yang lebih ‘tradisional’ yang terkait dengan burung yang bermigrasi dan angin – jadi bahayanya jelas di sini.” Dia berkata.

Penghijauan juga dapat mengurangi kemampuan semenanjung untuk memantulkan radiasi matahari kembali ke ruang angkasa, karena permukaan yang lebih gelap menyerap lebih banyak panas.

Salah satu penulisnya, Ollie Bartlett, dosen senior bidang penginderaan jarak jauh dan geografi di Universitas Hertfordshire, mengatakan dampak ini kemungkinan hanya bersifat lokal, namun dapat membantu mempercepat pertumbuhan kehidupan tanaman karena iklim terus memanas.

“Pemandangan ikonik ini bisa berubah selamanya,” katanya.

Matthew Davie, profesor ekologi fisiologis di Scottish Marine Science Society, dan pakar ekologi tumbuhan kutub dan mikroba, mengatakan kepada CNN bahwa penelitian ini merupakan “kemajuan penting” untuk memahami kehidupan tumbuhan di Antartika.

Davey, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan mungkin saja terdapat lebih banyak tanaman daripada yang teridentifikasi. Dia mengatakan metode yang digunakan para ilmuwan terutama akan mendeteksi bidang alga yang lebih besar dan lebih hijau. “Tetapi kita tahu bahwa terdapat juga lumut, rerumputan, dan lumut salju hijau dan merah yang luas yang juga akan berkontribusi pada vegetasi Antartika.”

Dia menambahkan bahwa meskipun peningkatan sebenarnya dalam area kehidupan tumbuhan kecil, persentase peningkatannya signifikan dan menunjukkan “tren penyebaran vegetasi, meskipun lambat, di Antartika.”

Tahap berikutnya bagi para ilmuwan adalah mempelajari bagaimana tanaman mengkolonisasi lahan gundul yang baru terbuka seiring dengan semakin menyusutnya gletser di Antartika.

Ahli meteorologi CNN, Mary Gilbert berkontribusi pada laporan ini.