Kapsul Crew-8 SpaceX kembali ke rumah. Itu sebabnya tidak ada astronot Boeing Starliner di dalamnya

CNN
—

Dua pilot uji untuk penerbangan berawak perdana pesawat ruang angkasa Boeing Starliner — Sonny Williams dan Butch Wilmore dari NASA — meninggalkan Bumi menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan kesan bahwa perjalanan mereka hanya akan memakan waktu sekitar satu minggu.

Beberapa bulan kemudian, setelah masalah teknis Starliner pada tahap pertama perjalanannya terbukti terlalu berisiko, NASA memutuskan untuk membawa pulang Williams dan Willmore dengan menggunakan kapsul SpaceX Crew Dragon.

Namun ini tidak berarti para astronot akan dapat melakukan perjalanan pulang pertama ke Bumi.

Crew Dragon SpaceX, dalam misi yang dijuluki Crew-8, meninggalkan Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Rabu, tetapi Williams dan Willmore sekali lagi akan tertinggal karena alasan sederhana bahwa mereka tidak ditugaskan ke pesawat ruang angkasa tertentu.

Perlu dicatat bahwa empat astronot yang ditugaskan untuk misi Crew-8 – Matthew Dominick, Michael Barratt, dan Janet Epps dari NASA, serta Alexander Grebenkin dari badan antariksa Rusia Roscosmos – telah berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak 5 Maret , yaitu hampir tiga hari. Bulan lebih lama dari yang dijadwalkan. Williams dan Wilmore.

Itu karena Crew-8 adalah bagian dari rotasi kru reguler di laboratorium yang mengorbit, dan misi rutin biasanya berlangsung sekitar enam bulan.

Tim tersebut turun dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada Rabu sore dan menuju mendarat di lepas pantai Florida. Ini dijadwalkan terjadi pada hari Jumat pukul 3:30 pagi ET, menurut NASA.

Sementara itu, Williams dan Wilmore ditugaskan untuk pulang ke rumah dengan misi Crew-9 SpaceX.

NASA dan SpaceX harus mengkonfigurasi ulang kapsul Crew-9 dan misi astronot sebelum peluncuran misi tersebut pada 28 September untuk memastikan ada cukup ruang bagi Williams dan Willmore untuk kembali ke rumah dengan kendaraan tersebut ketika menyelesaikan misi ISS paling lambat Februari 2025.

Ini hanyalah salah satu alasan mengapa keduanya tidak bisa naik penerbangan pulang berikutnya. Penerbangan luar angkasa cenderung lebih kompleks dan memerlukan perencanaan lebih awal.

Bagaimana Williams dan Willmore berakhir di sini

Williams dan Willmore tidak pergi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional sebagai bagian dari rotasi kru normal.

Sebaliknya, keduanya berkelana ke orbit sebagai bagian dari upaya bersejarah: penerbangan berawak pertama dari Starliner. Mereka berangkat pada tanggal 4 Juni, sebagian besar tanpa perlengkapan mandi dan perlengkapan pribadi lainnya, mengantisipasi untuk segera kembali ke Bumi.

Setelah itu, Williams dan Wilmore berada dalam ketidakpastian karena beberapa masalah kritis, termasuk kebocoran gas dan masalah propulsi, yang mengganggu kapsul Starliner selama fase pertama penerbangannya. NASA kemudian memilih untuk meninggalkan kapsul – bersama Williams dan Willmore – di Stasiun Luar Angkasa Internasional sementara para insinyur bekerja untuk mencari tahu apa yang salah.

Setelah berminggu-minggu ketidakpastian, NASA memutuskan pada akhir Agustus bahwa akan terlalu berisiko untuk mengembalikan Williams dan Wilmore ke rumah dengan Starliner.

Badan antariksa bergegas mencari rute alternatif untuk pulang. Begitulah cara NASA mengambil keputusan untuk menempatkan Williams dan Willmore di Crew-9, sebuah misi yang belum meninggalkan Bumi pada saat itu.

Dua astronot yang dijadwalkan terbang dengan Crew-9 sebelum bencana Boeing Starliner — Zena Cardman dan Stephanie Wilson dari NASA — harus dikeluarkan untuk memberi ruang bagi Williams dan Willmore dalam penerbangan pulang.

Misi Crew-9 kemudian diluncurkan hanya dengan dua astronot, dua kursi kosong, dan beberapa pemberat – atau beban mati – untuk menyeimbangkan fisika penerbangan tanpa empat awak penuh. Pesawat luar angkasa Crew-9 tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 29 September.

Sekadar informasi, Williams dan Wilmore telah berada di stasiun luar angkasa selama lebih dari 18 minggu.

Boeing Starliner akhirnya kembali pulang dari ruang kosong pada 6 September.

Jadi apa sebenarnya yang akan dilakukan Williams dan Wilmore selama empat atau lima bulan ke depan di luar angkasa?

Ketika keduanya tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional, mereka menjadi tamu. Namun kini mereka beraksi, setelah mengikuti Ekspedisi 72, atau Kru internasional Para astronot yang saat ini menjabat sebagai staf resmi di stasiun luar angkasa.

Bahkan Williams Dia mengambil posisi komandan untuk seluruh stasiun luar angkasa pada 22 September.

NASA mengatakan dia berintegrasi secara lancar dengan kelompok tersebut, melakukan tugas sehari-hari di laboratorium yang mengorbit.

Sebagai bagian dari Crew-9 dan misi resmi, Williams dan Willmore akan melakukan pekerjaan kru biasa, termasuk melakukan perjalanan luar angkasa di luar stasiun luar angkasa, memelihara laboratorium orbital, dan melaksanakan jadwal eksperimen sains yang ketat.

NASA sebelumnya mengonfirmasi bahwa astronot Starliner siap melakukan transisi tersebut.

“Dua tahun lalu, kami membuat keputusan – mengetahui bahwa ini adalah uji terbang – untuk memastikan bahwa kami memiliki sumber daya, persediaan, dan pelatihan yang tepat untuk kru, kalau-kalau mereka perlu berada di ISS, apa pun alasannya. ” kata Dana Weigel, manajer program ISS NASA, saat konferensi pers pada 7 Agustus: “Kami akan terus beroperasi untuk jangka waktu yang lebih lama.”

“Butch dan Sonny sudah terlatih sepenuhnya,” tambah Weigel. “Mereka mampu dan terkini dalam aktivitas ekstravehicular (berjalan di luar angkasa), dengan robotika, dengan semua hal yang kita perlukan untuk mereka lakukan.”

Selama pembaruan terkini mengenai aktivitas ISS dari NASA, badan antariksa tersebut mengatakan bahwa Williams, Willmore dan rekan mereka, astronot NASA Nick Hague dan Alexander Gorbunov dari Rusia, akan membantu memindahkan kapsul Crew-9 dari pelabuhan doknya saat ini ke pelabuhan yang dibuka ketika Kru-9 sedang beroperasi. 8 Ia memulai perjalanan pulang dari luar angkasa. Mereka baru-baru ini menghabiskan beberapa waktu pelatihan untuk misi ini, menurut pembaruan NASA.

Williams dan Wilmore juga menghadapi beberapa waktu henti baru-baru ini karena mereka menunggu berhari-hari untuk mendukung keberangkatan Crew-8, yang berulang kali ditunda karena cuaca buruk di sekitar Florida.

Namun pasangan itu juga tetap sibuk dengan eksperimen dan tugas sehari-hari lainnya. 18 Oktober untuk memperbarui dari NASA, misalnya, menyatakan bahwa selama setengah hari bekerja, Williams melakukan tes kognitif dan “memeriksa koneksi pada perangkat identifikasi frekuensi radio,” sementara “Wilmore mengaktifkan a Mikroskop fluoresensi Untuk mengamati cara kerja partikel dengan ukuran berbeda Jelly dan kasar“.

Williams dan Wilmore telah menghabiskan total 500 hari di luar angkasa sebelum meluncurkan uji terbang Starliner tahun ini. Williams bahkan mengatakan dia menangis setelah meninggalkan stasiun luar angkasa setelah misi terakhirnya pada tahun 2012, tidak yakin apakah dia akan kembali atau tidak.

“Penerbangan ini adalah mimpinya,” kata seorang komentator NASA dalam siaran langsung Starliner pada 5 Juni. Dia melepaskan.

Bukan hal yang aneh jika para astronot tiba-tiba memperpanjang masa tinggal mereka di stasiun luar angkasa—berhari-hari, berminggu-minggu, atau bahkan berbulan-bulan.

Misalnya, astronot NASA Frank Rubio dijadwalkan menghabiskan sekitar enam bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional dalam penerbangan perdananya ke orbit rendah Bumi yang diluncurkan pada September 2022. Sebaliknya, ia berada di luar angkasa selama 371 hari setelah kebocoran cairan pendingin ditemukan. Berasal dari penerbangan aslinya – kapsul Soyuz Rusia – saat berlabuh di pos orbit.

Masa tinggal Rubio selama setahun berakhir dengan memecahkan rekor Amerika untuk hari-hari yang paling lama dihabiskan di orbit.

Astronot juga secara rutin memperpanjang masa tinggal mereka di stasiun selama berhari-hari atau berminggu-minggu karena berbagai faktor, termasuk cuaca buruk di Bumi atau penyesuaian jadwal lainnya.

Ketika ditanya pada konferensi pers pada bulan September apakah dia mengalami kesulitan menyesuaikan diri dengan kemungkinan menunggu berbulan-bulan lebih lama sebelum kembali ke rumah, Wilmore berkata: “Saya tidak akan khawatir tentang hal itu. Maksud saya, tidak ada gunanya sama sekali pergeserannya adalah – Ini mungkin tidak terjadi secara instan – tetapi itu sangat dekat.

Williams mengatakan pada konferensi pers yang sama bahwa dia merindukan keluarga dan hewan peliharaannya, dan dia kecewa karena melewatkan beberapa acara keluarga pada musim gugur dan musim dingin ini. Namun dia menambahkan: “Ini adalah tempat yang membahagiakan bagi saya.” Saya senang berada di sini, di luar angkasa. Itu menyenangkan. Anda tahu, setiap hari Anda melakukan sesuatu, seperti mengutip atau menghapus tanda kutip, Anda bisa melakukannya secara terbalik. Anda dapat melakukannya secara menyamping, sehingga menambah perspektif yang sedikit berbeda.