Air mata Andriy Yarmolenko menutupi kemenangan West Ham melawan Aston Villa | Liga Primer

Andriy Yarmolenko berlutut, lengan terentang, sepertinya kurang merayakan perayaan daripada kelelahan. Rekan-rekan setimnya mengelilinginya, reaksi mereka kurang menyenangkan daripada sesuatu yang lebih mendalam. Ketika orang Ukraina itu berdiri, mulutnya terkatup rapat saat dia berusaha menahan air mata. Pada akhirnya dia tidak bisa, dan saat dia berjalan kembali ke setengahnya sendiri untuk memulai kembali permainan, dia menangis secara terbuka. Bahkan para pemain Aston Villa pun bertepuk tangan. Sepak bola bisa menjadi permainan yang mengerikan, model kepemilikannya mungkin rusak dan tidak dapat diperbaiki lagi, tetapi masih ada saat-saat ketika itu dapat memberikan momen-momen yang sangat menyentuh dan mungkin lebih.

“Gol untuk West Ham dan Ukraina,” teriak penyiar stadion, “Andriy Yarmolenko.” Apakah itu berlebihan? Mungkin. Tapi ledakan itu cocok dengan suasana hati. Ini adalah gol yang membuat West Ham menuju kemenangan kedua mereka dalam tujuh pertandingan dan yang membuat mereka memimpikan kualifikasi Liga Champions. Tapi rasanya jauh lebih penting dari itu.

Apa, pada akhir musim, mungkin akan muncul bentrokan papan tengah tidak lain adalah tidak relevan dalam konteks yang lebih luas, tapi mungkin di suatu tempat, di beberapa bunker di Mariupol, blok apartemen yang hancur di Kyiv, atau di kota asal Yarmolenko. Chernihiv di utara Ukraina, seseorang akan mendengar bahwa Yarmolenko mencetak gol dan dipindahkan, setidaknya untuk sementara, dari kengerian. Mungkin mereka akan mendengar suara gemuruh yang menyambut kedatangan Yarmolenko sebagai pemain pengganti Michail Antonio pada menit ke-52, atau adegan-adegan setelah golnya, dan mengetahui bahwa penderitaan mereka dikenang, bahwa simpati sebagian besar dunia ada pada mereka. Itu hanya simbol, tetapi itu adalah sesuatu.

West Ham tampak lelah baru-baru ini karena mereka tersingkir dari Piala FA melawan Southampton dan kalah pada pertandingan pertama Liga Europa melawan Sevilla. Antonio, khususnya, terlihat kekurangan ritsleting seperti biasanya. Ini adalah awal liga ke-27 musim ini, tetapi dia tidak mencetak gol di liga sejak Hari Tahun Baru. West Ham memiliki kebiasaan lama membuang-buang uang untuk mencari penyerang tengah tetapi kegagalan untuk memberikan dukungan untuknya pada Januari mungkin yang akhirnya membuat mereka kehilangan sepak bola Liga Champions musim depan. Ada satu anak panah dari striker Jamaika setelah 33 menit yang menghasilkan tendangan sudut, tetapi keterlibatannya tidak teratur bahkan sebelum dia terjatuh dengan masalah pangkal paha.

Ini adalah pertandingan yang penuh dengan cedera. Lucas Digne dari Villa tertatih-tatih setelah 10 menit dan Aaron Cresswell mengikuti Antonio. Dengan Jarrod Bowen juga absen, West Ham kekurangan opsi menyerang. Yarmolenko mungkin memiliki peran utama untuk dimainkan dalam beberapa minggu mendatang. Dia mencetak gol dengan baik, memanfaatkan umpan Saïd Benrahma sebelum dengan cekatan melepaskan tembakan melewati Emi Martínez dengan bagian luar kakinya dengan 20 menit tersisa. Benrahma memberikan yang kedua untuk Pablo Fornals untuk menutup serangan balik yang rapi 12 menit kemudian.

Yang aneh adalah bagaimana Villa, meskipun telah memenangkan tiga pertandingan sebelumnya, tampak senang membiarkan permainan melayang. Ada saat-saat membuang-buang waktu dan banyak operan menyamping. Untuk waktu yang lama ini adalah urusan yang datar, meskipun itu menghidupkan sekitar satu jam ketika tembakan Danny Ings membentur tiang dan kemudian Craig Dawson menyundul mistar dari jarak dekat setelah Martínez membuat blok yang luar biasa dari Kurt Perbesar kepala.

West Ham mencapai perempat final Piala FA dan Piala Liga musim ini dan berada di babak 16 besar Liga Europa. Jika kelelahan mulai mengambil korban, itu mungkin bukan kejutan besar. Hanya karena West Ham menang, tak seorang pun harus berpikir bahwa masalah itu telah berlalu. Ini adalah penampilan yang melelahkan, dan kecurigaannya adalah bahwa jika Villa pergi ke West Ham lebih awal, karena mereka terlambat tertinggal, mereka mungkin telah menyebabkan masalah bagi mereka. Seperti itu, gol menit ke-90 Jacob Ramsey sudah cukup hanya untuk menyebabkan West Ham cemas enam menit injury time.

Tiga poin mungkin terbukti penting di akhir musim, tetapi sebenarnya yang terpenting bukanlah hasil atau spesifikasi apa pun selain kehangatan yang ditunjukkan kepada Yarmolenko. Ketika roket jatuh di Ukraina, itu hampir tidak ada apa-apanya, sebuah sikap yang hampir tak terhitung jumlahnya, tetapi itulah yang bisa dilakukan sepak bola. Jika itu memberikan bantuan kepada siapa pun, maka itu adalah sesuatu yang berharga.