Asteroid setinggi 200 kaki yang meleset dari Bumi minggu lalu baru ditemukan dua hari kemudian

Secara singkat: Jika sebuah asteroid besar menabrak Bumi, apakah lebih baik tidak mengetahuinya sampai benda itu menerangi langit kita? Kami mengetahui tentang minggu lalu ketika objek setinggi 200 kaki melintas relatif dekat dengan planet kita, sesuatu yang baru dipelajari para ilmuwan sekitar dua hari kemudian.

Para astronom di Observatorium Atlas di Afrika Selatan pertama kali mendeteksi 2023 NT1 pada 15 Juli, dua hari setelah mendekati Bumi. Asteroid itu masuk dalam radius 60.000 mil dari planet — sekitar 1/4 jarak Bulan ke Bumi.

baru ditemukan #asteroid 2023 NT1 melewati sekitar 1/4 jarak Bulan pada 13 Juli, tetapi tidak terdeteksi hingga 15 Juli, saat mendekati Bumi di langit siang hari. Lebarnya bisa mencapai 60 meter, dan mungkin lebih besar dari asteroid yang menyebabkan kawah meteorit di Arizona. pic.twitter.com/VLXB4ChTMJ

– Tony Dunn (@tony873004) 16 Juli 2023

Kita biasanya menyadari adanya objek luar angkasa yang berpotensi berbahaya jauh sebelum mereka mendekati planet kita. Asteroid 1994 XD, yang memiliki diameter antara 1.214 dan 2.723 kaki, datang dalam jarak 1,96 juta mil dari Bumi bulan lalu. Itu ditemukan oleh kelompok Spacewatch di Observatorium Kitt Peak di Arizona pada tahun 1994.

Asteroid 2023 NT1 berbeda, karena bergerak ke arah kita dari matahari dan karena itu tersembunyi oleh silau bintang. Ini adalah alasan yang sama tidak ada yang melihat asteroid berukuran 20 meter (65 kaki) pada tahun 2013 hingga meledak di atas kota Chelyabinsk Rusia pada tahun 2013, mengirimkan gelombang kejut yang melukai 1.500 orang dan menghancurkan bangunan.

NASA mendefinisikan asteroid dengan dimensi 2023 NT1 seukuran pesawat terbang. Pandangan sekilas ke lokasi Peluncur Asteroid yang selalu mengancam dan pilihan New York sebagai titik tumbukan menunjukkan bahwa ukuran dan kecepatan objek (11,28 km per detik) akan meninggalkan kawah setinggi 225 meter (738 kaki). Sekitar 235 orang akan diuapkan dan tsunami setinggi 328 kaki akan tercipta. Ini hanya perkiraan: asteroid yang menghantam Arizona 50.000 tahun yang lalu sedikit lebih kecil dari 2023 NT1 pada ketinggian 160 kaki tetapi membuat kawah Barringer berdiameter 3.900 kaki.

Dalam upaya untuk menghindari situasi masa depan seperti itu, Badan Antariksa Eropa (ESA) telah merencanakan sebuah proyek bernama Neumere. Misi tersebut akan mengorbit antara Bumi dan matahari di sekitar titik Lagrangian pertama (L1), memberikan teleskop pemandangan asteroid yang mungkin datang menuju Bumi dari arah matahari. Sayangnya, itu tidak dijadwalkan untuk dirilis hingga 2030.

“Dengan melakukan pengamatan di bagian inframerah dari spektrum cahaya, Neumeire akan mendeteksi panas yang memancar dari asteroid itu sendiri, yang tidak tenggelam oleh sinar matahari. Pancaran panas ini diserap oleh atmosfer bumi, tetapi dari luar angkasa Neumeire akan dapat melihatnya. lebih dekat ke Matahari daripada yang bisa kita lakukan saat ini dari Bumi,” tulis ESA.