Astronot aktif tertua NASA juga merupakan salah satu manusia paling penasaran

Pada perjalanan terakhirnya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, alih-alih membawa kopi atau minuman lain di “kantong minuman pribadi” yang telah ditentukan untuk masa inapnya, astronot NASA Don Pettit malah meminta dua kantong gelatin tanpa rasa.

Ini bukan untuk keperluan memasak, tapi untuk eksperimen ilmiah. Berapa banyak dari kita yang rela berhenti minum kopi demi ilmu pengetahuan?

Donald Roy Pettit tidak seperti kebanyakan dari kita.

Pada usia 69 tahun, Pettit adalah astronot aktif tertua di NASA dan memulai masa tinggal ketiganya di stasiun luar angkasa bulan lalu. Dia telah menjadi seorang reformis seumur hidup dan komunikator sains yang berbakat, dan telah melakukan keajaiban di sana, dan kita akan membahas aktivitasnya saat ini sebentar lagi. Namun untuk memahami dengan siapa kita berhadapan, hal yang perlu Anda ketahui tentang Betty adalah dia sangat penasaran, dan ingin berbagi keajaiban sains dan alam dengan orang lain.

Ini hanya satu contoh kecil. Selama enam bulan terakhirnya di orbit, dari akhir tahun 2011 hingga pertengahan tahun 2012, Pettit memiliki beberapa balok Lego yang ia gunakan dalam presentasi siswa. Setelah tes terakhir, dia bertanya apakah dia bisa menggunakan Lego dalam eksperimen sains. Dia mengubahnya menjadi generator Van de Graaff tipe sabuk dan katrol dan menghasilkan karya perintis tentang elektrofluida. Penelitian ini telah dipublikasikan Dalam surat review fisik Setelah Petit kembali ke Bumi. Sebagian besar dari kita mungkin bahkan tidak bisa mengeja generator Van de Graaff, dan orang ini ada di luar sana, di luar angkasa, membuat generator mainan ini.

Cara Pettit, seorang insinyur kimia yang sudah mendapat pelatihan, menjelaskan berbagai hal adalah bahwa ia memiliki “perangkat lunak” penelitian ilmiah yang ia lakukan untuk NASA, dan ada pula hal lainnya, yang sebagian besar dilakukan selama waktu luangnya yang terbatas.

“Ini direncanakan dengan baik, dipikirkan dengan matang, ditinjau oleh rekan sejawat, dan terhubung ke stasiun dengan pasokan yang diperlukan.” Dia mengatakan tentang penelitian terprogram. “Maka Anda memiliki apa yang saya sebut ilmu peluang. Ini adalah ilmu yang muncul di benak Anda saat Anda berada di sana, hanya karena Anda berada di sana, dan Anda bisa melakukannya karena Anda bisa.”