Boeing menghadapi pertanyaan sulit tentang Starliner dan masa depannya: NPR

Gambar yang disediakan oleh NASA ini menunjukkan Starliner Boeing berlabuh dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 3 Juli 2024. Kapsul tersebut meluncurkan astronot Butch Wilmore dan Sonny Williams ke Stasiun Luar Angkasa Internasional tetapi sekarang akan kembali ke Bumi dengan menggunakan kapsul Space Crew Dragon.

NASA/Pers Terkait

Sembunyikan keterangan

Alihkan keterangan

NASA/Pers Terkait

WASHINGTON — Saat NASA mengumumkan bahwa awak pesawat ruang angkasa Starliner Boeing Co. akan kembali ke Bumi tahun depan dengan kapal yang dibangun oleh pesaing perusahaan, SpaceX, pertanyaan pun dimulai.

Administrator NASA Bill Nelson ditanya seberapa yakinnya dia bahwa pesawat luar angkasa buatan Boeing akan terbang lagi dengan awaknya.

“100%,” jawab Nelson tanpa ragu-ragu. Nelson mengatakan dia baru saja berbicara dengan CEO Boeing sebelum konferensi pers di Houston pada hari Sabtu, yang meyakinkannya bahwa mereka “berniat untuk bergerak maju dan meluncurkan Starliner di masa depan.”

Tidak semua orang yakin akan hal itu.

Pesawat luar angkasa Starliner akan kembali dari luar angkasa minggu depan. Namun dua astronot yang diluncurkan pada bulan Juni dalam misi yang seharusnya berlangsung delapan hari di Stasiun Luar Angkasa Internasional kini akan tinggal selama delapan bulan karena malfungsi yang terjadi selama uji terbang.

Ini merupakan pukulan lain bagi Boeing Tahun yang sulit Langkah ini dianggap sebagai langkah penting bagi perusahaan luar angkasa raksasa tersebut, dan para pengamat mengatakan hal itu dapat berdampak besar bagi masa depan perusahaan tersebut di bidang luar angkasa.

“Boeing harus menghadapi konsekuensi dari kegagalan misi ini untuk memenuhi tujuan eksperimentalnya,” kata Todd Harrison, seorang veteran industri luar angkasa yang sekarang menjadi peneliti senior di American Enterprise Institute.

Harrison mengatakan Boeing telah berubah sejak kontrak Starliner diberikan satu dekade lalu, menjadi kurang fokus pada penerbangan luar angkasa manusia.

“Kemungkinan besar dalam beberapa minggu atau bulan, Boeing akan sampai pada kesimpulan bahwa mereka perlu mundur” dari Starliner, katanya. “Program ini sepertinya tidak cocok dengan bisnis mereka yang lain.”

Komandan uji penerbangan NASA Butch Wilmore (kiri) dan pilot Sonny Williams digambarkan sedang menuju landasan peluncuran untuk misi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 5 Juni 2024. Penerbangan itu seharusnya berlangsung sekitar delapan hari — tetapi sekarang akan memakan waktu sekitar delapan hari bulan untuk astronot luar angkasa.

Joe Raedle/Getty Images

Sembunyikan keterangan

Alihkan keterangan

Joe Raedle/Getty Images

Ini akan menjadi perubahan besar bagi perusahaan yang telah memiliki sejarah puluhan tahun di bidang luar angkasa.

Sepuluh tahun yang lalu, Boeing mengakuisisi… Bagian terbesar dari pembiayaan Boeing telah kehilangan tambahan $1,6 miliar dalam Program Kru Komersial NASA, lebih dari $4 miliar, sementara startup SpaceX hanya menerima $2,6 miliar. Sejak itu, Boeing telah kehilangan tambahan $1,6 miliar pada Starliner.

Tujuan NASA sejak awal adalah memiliki lebih dari satu perusahaan swasta yang dapat mengangkut astronot dan peralatannya ke orbit dan kembali lagi. Strategi ini terkesan cerdas karena kesulitan yang dihadapi Boeing dalam menangani proyek Starliner.

“Ini benar-benar membuktikan bahwa Anda memerlukan redundansi,” kata McKenna Young, peneliti di Proyek Keamanan Dirgantara di Pusat Studi Strategis dan Internasional. “Terkadang ada yang tidak beres dan Anda memerlukan rencana kedua.”

Young yakin masih terlalu dini untuk mengetahui apakah Boeing akan menarik diri dari program Starliner.

“Kita belum mencapai titik kegagalan,” kata Young. “Kita masih bisa melihat keberhasilan sistem ini, jika sistem ini dapat kembali ke Bumi dan mendarat dengan selamat.”

Dirgantara merupakan bagian yang relatif kecil dari portofolio Boeing. CEO baru perusahaan, Kelly OrtbergPerusahaan juga menghadapi masalah mendesak lainnya, seperti transformasi bisnis penerbangan komersial setelah kegagalan besar dalam pengendalian keselamatan dan kualitas.

Tantangan teknis di sana sangat berbeda, namun para pengamat mengatakan ada beberapa kesamaan juga.

“Sebagian besar masalah Boeing bersifat budaya,” kata Richard Aboulafia, analis industri kedirgantaraan di Aerodynamic Advisory. “Itu adalah resep untuk masalah Anda Saya pernah melihatnya di pesawat jet, produk pertahanan, dan sekarang.” “Tentu saja, di sistem luar angkasa.”

Boeing belum banyak bicara secara terbuka tentang Starliner.

Associate Administrator NASA James Frey (dari kiri), Associate Administrator Ken Bowersox, Direktur Kru Komersial Steve Stitch, dan Direktur Program Stasiun Luar Angkasa Internasional Dana Weigel berbicara selama konferensi pers untuk membahas rencana pemulangan dua astronot yang masih terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional, di Johnson Space Center di Houston, Ohio, Sabtu lalu.

Tandai Felix/AFP melalui Getty Images

Sembunyikan keterangan

Alihkan keterangan

Tandai Felix/AFP melalui Getty Images

“Saya tahu ini bukan keputusan yang kami harapkan, namun kami siap menerapkan tindakan yang diperlukan untuk mendukung keputusan NASA,” tulis Mark Nappi, kepala Program Kru Komersial Boeing, dalam email internal yang dibagikan oleh perusahaan.

“Fokus utamanya tetap pada memastikan keselamatan kru dan pesawat ruang angkasa,” kata Nappi. “Saya memiliki keyakinan penuh pada tim ini untuk mempersiapkan Starliner untuk kembalinya pesawat tanpa awak dengan aman dan sukses dengan tingkat profesionalisme dan tekad yang sama seperti yang Anda lakukan di pesawat ruang angkasa. paruh pertama misi.”

Boeing mengonfirmasi bahwa para astronot dapat kembali dengan selamat ke Starliner. Pejabat NASA memutuskan untuk tidak mengambil risiko. Namun mereka berusaha meningkatkan hubungan NASA dengan Boeing.

“Saya pikir kata kuncinya di sini adalah kemitraan,” kata Ken Bowersox dari NASA pada konferensi pers akhir pekan. “Banyak orang ingin fokus pada hubungan kontrak di mana kita membeli sesuatu dari sebuah perusahaan. Dan bukan itu masalahnya, bukan? ? Kami memiliki kontrak dengan sebuah perusahaan.” Boeing, tetapi tujuannya adalah bekerja sama untuk mengembangkan kemampuan ini demi kepentingan negara kita.”

Kemitraan antara Boeing dan NASA berlanjut untuk saat ini. Namun Stasiun Luar Angkasa Internasional dijadwalkan akan dinonaktifkan pada tahun 2030. Ada kemungkinan bahwa kemitraan ini akan berakhir pada saat itu – atau bahkan lebih cepat.