Dalam pengungkapan yang jarang terjadi, Pentagon memberikan pembaruan pada pesawat luar angkasa X-37B

“Ketika berada dekat dengan Bumi, ia cukup dekat dengan atmosfer untuk berpindah tempat,” katanya. “Artinya lawan kami tidak tahu – dan ini terjadi di belahan bumi yang jauh dari lawan kami – di mana hal ini akan terjadi selanjutnya. Dan kami tahu hal ini membuat mereka gila.

Pecahkan kesunyian

Pentagon jarang mengeluarkan pembaruan pada pesawat luar angkasa X-37B di tengah misi. Selama penerbangan sebelumnya, pejabat militer biasanya memberikan beberapa informasi latar belakang tentang misi tersebut sebelum peluncuran, kemudian tetap diam sampai X-37B kembali untuk mendarat. Militer merahasiakan rincian mengenai aktivitas pesawat luar angkasa di orbit.

Hal itulah yang membuat pengumuman Angkatan Luar Angkasa pada hari Kamis agak mengejutkan. Ketika penerbangan ketujuh X-37B lepas landas, terdapat indikasi bahwa pesawat ruang angkasa tersebut akan terbang ke orbit yang jauh lebih tinggi daripada yang pernah dilakukannya pada enam misi sebelumnya.

Pada bulan Februari, pelacak satelit amatir melihat X-37B di orbit dengan mengamati pantulan sinar matahari dari pesawat ruang angkasa saat terbang ribuan mil di atas Bumi. Pengamatan lanjutan mengkonfirmasi penemuan ini, sehingga pengamat amatir dapat memperkirakan bahwa X-37B terbang dalam orbit yang sangat elips dengan ketinggian sekitar 300 hingga 38.600 mil (186 x 23.985 mil). Orbitnya miring 59,1 derajat dari ekuator.

Dalam misi sebelumnya, X-37B terbatas pada orbit rendah Bumi beberapa ratus mil di atas planet ini. Ketika menjadi jelas bahwa misi terakhirnya terbang pada ketinggian yang jauh lebih tinggi, para analis dan penggemar ruang angkasa berspekulasi tentang apa yang dilakukan pesawat ruang angkasa rahasia itu dan bagaimana pesawat itu akan kembali ke Bumi. Masuknya kembali pesawat ruang angkasa secara langsung ke atmosfer dari orbit elips akan menyebabkan pelindung panas kendaraan terkena suhu yang lebih tinggi dibandingkan dengan masuknya kembali sebelumnya.

Sekarang, kita punya jawaban untuk pertanyaan terakhir.

Mengenai apa yang dilakukannya di sana, Angkatan Luar Angkasa mengatakan pesawat luar angkasa dalam misi ini “melakukan eksperimen pemaksaan radiasi dan menguji teknik kesadaran domain ruang angkasa dalam orbit yang sangat elips.” Orbit membawa

Penerbangan X-37B sebelumnya telah menguji mesin ion efek Hall dan menguji teknologi ruang angkasa eksperimental lainnya, kata pejabat militer, tanpa menjelaskan lebih lanjut. X-37B juga diam-diam mengerahkan satelit militer kecil ke orbit.