Film “Sesame Street” Ji Young, boneka Asia-Amerika pertama, telah muncul

apalah arti sebuah nama? Nah, untuk Ji Young, penghuni terbaru Sesame Street, namanya menunjukkan bahwa dia seharusnya tinggal di sana.

“Jadi, secara tradisional dalam bahasa Korea, kedua suku kata memiliki arti yang berbeda, dan Ji berarti, seperti, pandai atau bijaksana. Dan yong berarti, seperti, berani atau berani dan kuat,” Ji Young menjelaskan dalam wawancara baru-baru ini. “Tapi kami sedang mencarinya dan coba tebak? Wah berarti wijen juga.”

Di usianya yang baru tujuh tahun, Ji Young membuat sejarah sebagai boneka Asia-Amerika pertama di gereja Sesame Street. Dia adalah Korea-Amerika dan memiliki dua gairah: bermain gitar listrik dan skateboard. Acara TV anak-anak, yang pertama kali ditayangkan 52 tahun lalu bulan ini, memberi Associated Press pandangan pertama pada petahana barunya yang menggemaskan.

Ji-Young akan secara resmi ditampilkan dalam “See Us Coming Together: A Sesame Street Special.” Simo Liu, Padma Lakshmi, dan Naomi Osaka termasuk di antara selebritas yang tampil dalam acara spesial, yang akan menayangkan Hari Thanksgiving di platform media sosial HBO Max dan “Sesame Street” dan di stasiun PBS lokal.

Beberapa karakter Ji Young berasal dari dalangnya. Kathleen Kim, 41, dan seorang Korea-Amerika, masuk ke industri boneka di usia 30-an. Pada tahun 2014, ia diterima di bengkel “Sesame Street”. Ini berkembang menjadi bimbingan dan menjadi bagian dari tim pada tahun berikutnya. Menjadi dalang di acara yang ditonton Kim saat tumbuh dewasa adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Tetapi membantu membentuk boneka asli adalah prestasi lain sepenuhnya.

“Saya merasa seperti saya memiliki banyak beban yang mungkin saya bebankan pada diri saya sendiri untuk mengajarkan pelajaran ini dan menjadi aktor yang tidak saya miliki ketika saya masih kecil,” kata Kim. Tapi sesama dalang Leslie Carrara – Rudolph – yang memerankan Abby Cadabby – mengingatkannya, “Ini bukan tentang kita… ini tentang pesan ini.”

Kehadiran Ji Young adalah puncak dari banyak diskusi setelah peristiwa tahun 2020 – kematian George Floyd dan insiden kebencian anti-Asia. Kay Wilson Stallings, wakil presiden eksekutif produksi dan kreativitas di Sesame Workshop, organisasi nirlaba di belakang Sesame Street, seperti banyak perusahaan, mengatakan Sesame Street mencerminkan bagaimana hal itu dapat “memenuhi momen.”

Sesame Workshop telah membentuk dua set tim kerja – satu untuk mempertimbangkan isinya dan yang lainnya untuk mempertimbangkan keragamannya. Yang dikembangkan adalah Coming Together, sebuah inisiatif multi-tahun yang membahas bagaimana kita berbicara dengan anak-anak tentang ras, etnis, dan budaya.

Salah satu temuannya adalah Tamer yang berusia 8 tahun. Meskipun dia bukan boneka hitam pertama di acara itu, dia adalah salah satu pengguna pertama yang berbicara tentang topik seperti rasisme.

“Ketika kami tahu kami akan melakukan pekerjaan ini yang akan fokus pada pengalaman Asia-Pasifik, kami tahu tentu saja bahwa kami perlu membuat boneka Asia juga,” kata Stallings.

Boneka-boneka baru ini – kepribadian dan penampilan mereka – dibuat luar biasa dalam hitungan bulan. Prosesnya biasanya memakan waktu setidaknya dua tahun. Stallings mengatakan bahwa ada ahli luar dan staf lintas bagian yang dikenal sebagai “kepercayaan budaya” yang mempengaruhi setiap aspek boneka baru.

Bagi Kim, penting bahwa Ji Young bukan “umumnya orang Asia”.

“Karena itu adalah sesuatu yang dialami oleh semua orang Asia-Amerika. Kim mengatakan mereka ingin kita masuk ke ‘Asia’ yang homogen ini.”

Satu-satunya hal yang Ji-Young akan bantu ajarkan kepada anak-anak adalah bagaimana menjadi “pro” yang baik. “Sesame Street” pertama kali menggunakan istilah itu dalam acara televisi khusus “The Power of Us” tahun lalu, di mana Tamir muncul.

“Menjadi pro berarti Anda menunjukkan hal-hal yang salah atau sesuatu yang dilakukan atau dikatakan seseorang berdasarkan sikap negatif mereka terhadap orang tersebut karena warna kulit mereka, bahasa yang mereka gunakan, atau dari mana mereka berasal,” katanya. “Kami ingin audiens kami mengerti bahwa mereka bisa menjadi pendukung.”

Dalam See Us Coming Toging Together, Sesame Street mempersiapkan Hari Tetangga saat semua orang berbagi makanan, musik, atau tarian dari budaya mereka. Ji Young kesal setelah seorang anak, di luar layar, mengatakan kepadanya, “Pulanglah,” sebuah penghinaan yang biasanya ditujukan pada orang Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik. Tapi dia merasa diberdayakan setelah penduduk Asia-Amerika lainnya di Sesame Street, bintang tamu, dan teman-teman seperti Elmo meyakinkannya bahwa dia milik orang lain.

Fakta bahwa Ji-Young diciptakan untuk melawan sentimen anti-Asia membuatnya semakin spesial bagi Kim dalam beberapa hal.

“Saya ingat seperti penembakan di Atlanta dan betapa menakutkannya itu bagi saya,” kata Kim. “Satu-satunya harapan saya, tentu saja, adalah untuk membantu mengajarkan apa itu rasisme, untuk membantu mengajar anak-anak agar dapat mengenalinya dan kemudian berbicara menentangnya. Tapi harapan saya yang lain untuk Ji-Young adalah menjadikan normal untuk melihat berbagai jenis rasisme. anak-anak di TV.”

Vanessa Young, direktur eksekutif dari Alliance for Asian American Children and Families, sangat senang dengan Ji Young. Organisasi tersebut tidak terlibat dalam pembuatan Ji-Young tetapi sebelumnya telah dikonsultasikan tentang konten anti-rasis untuk Sesame Workshop. Leung mengatakan penting bagi keluarga Asia-Amerika, terutama dengan banyak dari mereka adalah keluarga imigran, untuk melihatnya tercermin dalam institusi seperti Sesame Street.

“Ini memicu rasa ingin tahu dan pemahaman awal tentang keragaman masyarakat kita, dan keindahan dalam keragaman masyarakat kita,” kata Leung.

Stallings meyakinkan bahwa Ji Young akan menjadi kehadiran besar sepanjang musim ke-53 acara tahun depan. Juga tidak akan digunakan hanya untuk konten terkait keadilan rasial. Dia akan tampil di banyak acara digital, live, dan animasi.

Sebagai anak baru di jalanan, Ji Young berharap dapat menunjukkan kepada teman dan tetangganya aspek budaya Korea seperti makanan. Dia suka memasak hidangan seperti tteokbokki (kue beras kunyah) dengan neneknya Halmoni (neneknya). Dia sudah punya satu teman dari Sesame Street yang ingin sampel.

“Saya ingin mencobanya,” kata Ernie yang ikut wawancara dengan Ji Young. “Anda tahu, saya sudah mencoba bulgogi. Saya sangat suka bulgogi. Saya rasa teman lama Burt mungkin belum pernah mencoba makanan Korea.”

Setelah mendapatkan banyak teman terkenal di ‘Sesame Street’, apakah masih ada orang yang benar-benar ingin Ji Young temui?

“Linda Linda karena mereka sangat keren,” kata Ji Young, mengacu pada band punk rock remaja. “Dan mereka bersinar dan mereka adalah gadis-gadis hebat dan mereka kebanyakan orang Asia. Mereka adalah pahlawanku. Jika kita bisa mendapatkan Linda Lindas di Sesame Street, aku akan mengajak mereka berkeliling.”