Fransiskus melakukan kunjungan pertama Paus ke Mongolia

ULAANBATOR, Mongolia (AP) — Paus Fransiskus tiba di Mongolia pada Jumat pagi untuk melakukan kunjungan guna memberikan semangat kepada salah satu komunitas Katolik termuda dan termuda di dunia.

Ini adalah pertama kalinya seorang Paus mengunjungi negara Asia yang tidak memiliki daratan tersebut, dan ini terjadi pada saat hubungan Vatikan dengan tetangga kuat Mongolia, Rusia dan Tiongkok kembali tegang.

Paus Fransiskus tiba di ibu kota Mongolia, Ulan Bator, setelah penerbangan semalam melalui wilayah udara Tiongkok, sehingga memberikan kesempatan langka kepada Paus untuk menyampaikan salam kepada Presiden Xi Jinping. Protokol Vatikan meminta Paus untuk mengirimkan salam tersebut setiap kali dia terbang ke luar negeri.

Dalam pesannya kepada Xi, Paus Fransiskus menyampaikan “harapan baiknya kepada Yang Mulia dan rakyat Tiongkok.”

Dia menyatakan, “Saya meyakinkan Anda tentang doa saya untuk kebaikan bangsa, dan saya berdoa untuk Anda semua berkat ilahi berupa persatuan dan perdamaian.”

Meskipun hubungan antara Vatikan dan Beijing tegang, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Wang Wenbin mengatakan penghormatan tersebut menunjukkan “kasih sayang dan niat baik”.

“Tiongkok bersedia untuk terus mengikuti arah yang sama dengan Vatikan, mengadakan pembicaraan konstruktif, meningkatkan pemahaman, membangun rasa saling percaya, dan mendorong proses peningkatan hubungan antara kedua belah pihak,” kata Wang pada konferensi pers hariannya.

Setibanya di sana, Paus, yang menggunakan kursi roda, disambut di landasan oleh pengawal kehormatan yang mengenakan helm dan menteri luar negeri Mongolia. Seorang wanita berpakaian tradisional menawarinya yogurt kering sebagai tanda sambutan. Dia tidak memberikan komentar publik apa pun. Selain para pendeta dan warga lainnya yang berkumpul di landasan, puluhan orang lainnya menyaksikan kedatangan mereka dari terminal bandara.

Berbicara kepada wartawan dalam perjalanannya ke Mongolia pada Kamis malam, Paus Fransiskus mengatakan ia berharap dapat mengunjungi negara yang berpenduduk sedikit, namun dengan budaya yang harus dipahami dengan indra.

“Ini kota kecil dengan budaya yang hebat,” ujarnya di dalam pesawat sewaan ITA. Saya rasa “akan ada gunanya bagi kita untuk memahami keheningan ini begitu lama, begitu hebat… hal ini akan membantu kita untuk memahami apa artinya, namun tidak secara intelektual, untuk memahaminya dengan indera.” “Mongolia dirasakan dengan indra,” tambahnya.

Paus merencanakan pertemuan formal dengan presiden dan perdana menteri Mongolia, dan pidato di depan pemerintah, pemimpin budaya dan bisnis negara tersebut, diikuti dengan pertemuan pertama Paus Fransiskus dengan para uskup, pendeta dan biarawati, yang merupakan tulang punggung politik Mongolia. Sebuah komunitas Katolik kecil yang terdiri dari 1.450 orang yang usianya tidak lebih dari satu generasi.

Meskipun agama Kristen telah hadir di wilayah tersebut selama ratusan tahun, Gereja Katolik baru memiliki kehadiran resmi di Mongolia sejak tahun 1992, setelah negara tersebut menyingkirkan pemerintahan komunis sekutu Soviet dan mengabadikan kebebasan beragama dalam konstitusinya.

___

Liputan keagamaan Associated Press didukung oleh kemitraan AP dengan The Conversation US, yang didanai oleh Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.