Gerard Galant mencari kombinasi garis yang tepat untuk Rangers.

Setelah kalah back-to-back Jumat dan Sabtu untuk Edmonton dan Calgary, dua tim terbaik di NHL, Rangers menemukan diri mereka menuju rumah Senin malam ke liga kelas berat lain: Florida Panthers terkemuka liga. Dan jika itu tidak cukup menantang, lini tengah Philippe Shettel tidak dapat dimainkan, karena apa yang disebut tim sebagai cedera tubuh bagian atas.

Dan itu semua datang sebagai pelatih Rangers tahun pertama Gerard Gallant mengakui dia masih mencari lineup yang tepat untuk timnya.

“Kami tak sabar untuk bermain lebih baik, tidak ada keraguan tentang itu,” kata Gallant setelah ski pagi untuk Rangers di fasilitas pelatihan di Greenburg, New York. Permainan kami… terkadang bagus, tapi tidak konsisten, dan kami harus bermain lebih baik sebagai sebuah grup. Dan pelatih selalu melihat kombinasi garis yang berbeda.

Rekor kami tidak buruk [6-3-3 entering Monday]Tapi kami bisa bermain lebih baik. “Dan semoga… ketika Anda mendapatkan beberapa kombinasi font yang berbeda, Anda mulai sangat menyukai beberapa hal, dan menyukai alur permainan Anda. Dan kita harus mencapai titik itu.”

Dengan Chytil keluar melawan Panthers, Gallant harus menyulap beberapa kombinasi beruntunnya. Sejak Greg McKeig dikirim ke AHL Hartford pada hari Sabtu ketika Ryan Reaves diaktifkan dari cadangan cedera, Barclay Goodrow adalah satu-satunya pilihan nyata untuk mengisi tempat Chytil di baris ketiga.

Goudreau memulai musim sebagai pemain sayap kiri di lini ketiga, tetapi baru-baru ini ia bermain di sayap kanan di lini pertama, bersama Mika Zibanijad dan Chris Kreider. Sebelum itu, ia menghabiskan waktu singkat sebagai pemain sayap kanan di lini Artemi Panarin-Ryan Strome.

Gallant berkata, “Goodrow bisa pergi ke mana saja. Tapi ada pilihan. (Itu) tidak masalah.”

Transfer Goodrow ke Chytil membuka tempat di jalur Kreider-Zibanejad. Galant hanya bisa menghubungkan Julien Gautier, yang telah menjadi scratcher yang sehat dalam lima pertandingan sebelumnya, di tempat itu, jika dia ingin menjaga semuanya tetap sederhana. Sebagai gantinya, dia memindahkan Sammy Blais dari baris ketiga untuk bermain ski dengan Kreider dan Zibangad, dan menempatkan Gauthier di baris ketiga, dengan Goudreau dan Alexis Lavrinier.

Lavrinier, unggulan nomor satu dalam draft 2020, memulai musim di puncak tetapi jatuh kembali ke urutan ketiga, dengan Chettel dan Place, setelah tujuh pertandingan. Pemain berusia 20 tahun itu bermain di urutan keempat dalam kekalahan 6-5 hari Jumat di perpanjangan waktu melawan Edmonton, meskipun ia kembali ke urutan ketiga pada malam berikutnya di Calgary. Dengan absennya Chytil dan beberapa pemain yang bergerak, Lafreniere memiliki peluang untuk kembali di antara enam striker teratas, tetapi Gallant memilih untuk tidak melakukannya.

Gallant memilih Lavrinier di luar lapangan setelah Rangers kalah 25 Oktober dari Calgary di taman, mengatakan dia membutuhkan lebih banyak darinya. Kemudian setelah game pertama dari perjalanan darat yang baru saja selesai, di Seattle, Gallant mengatakan dia membutuhkan lebih banyak lini Lavrinière, Shettel dan Bliss. Mereka merespons dengan pertunjukan yang bagus di game berikutnya, di Vancouver, tetapi kemudian menempatkan Galant Lavrinier di baris keempat di game Edmonton.

Di pagi hari, Gallant mengatakan bahwa kemenangan beruntun keempat adalah satu-satunya kemenangan beruntun yang benar-benar sesuai dengan harapan. Banarin dan Zipanegad masing-masing mencetak 11 dan 10 poin selama 12 pertandingan yang dimulai pada Senin. Dan tujuh poin Panarin (satu gol, enam assist) datang dalam permainan kekuatan.

“Kami telah memainkan 12 pertandingan sejauh ini, dan itu tidak konsisten, seluruh grup. Sebagai sebuah grup, kami hanya harus lebih baik dan lebih konsisten,” kata Gallant.

Strom, yang melewatkan empat pertandingan saat absen karena Covid-19, telah mencetak empat poin dalam delapan pertandingan, dan pemain sayap kanan Capo Kaku yang bersaing dengan Strom dan Panarin, belum mencetak poin dalam delapan pertandingan.

Colin Stevenson meliput Rangers untuk Newsday. Dia telah menghabiskan lebih dari dua dekade meliput NHL dan hampir setiap tim olahraga di wilayah metropolitan New York.