Ironi ganda permintaan OPEC untuk meningkatkan produksi minyak

Seperti yang saya tulis pada bulan Februari tahun ini dalam “Bahaya yang Melekat dalam Rencana Energi Presiden Biden”:

“Jika kita secara prematur mencegah investasi dalam bahan bakar fosil – dan kemudian ketergantungan kita tidak menurun secepat yang dibayangkan pemerintahan Biden – itu adalah resep untuk kekurangan, harga yang lebih tinggi, dan ketergantungan yang lebih besar pada negara asing untuk energi kita.”

Seperti pemerintahan Obama, pemerintahan Biden pada awalnya mengadopsi sikap yang relatif bermusuhan terhadap industri bahan bakar fosil. Pencabutan izin Keystone XL Pipeline dan penangguhan sementara sewa minyak dan gas baru di tanah federal adalah kebijakan yang mengindikasikan pemerintahan Biden ingin memindahkan negara itu dari minyak.

Tapi apa yang terjadi ketika orang Amerika tidak siap untuk melepaskan minyak, dan pasokan domestik baru tidak memenuhi permintaan?

Inilah situasi yang kita alami saat ini. Pemerintahan Biden dapat merespons dengan salah satu dari dua cara.

Mereka dapat mengatakan bahwa “harga minyak yang lebih tinggi akan mempercepat transisi ke energi terbarukan” – dan itulah yang mereka rasakan dalam kehidupan mereka sendiri. Bagaimanapun, para pejabat AS menghadiri KTT iklim COP26 PBB di Glasgow minggu ini, di mana mereka membahas rencana untuk mengurangi emisi karbon. Mereka dapat memberitahu orang Amerika untuk minum obat mereka, hidup dengan harga gas yang lebih tinggi, dan kemudian secara pribadi berharap untuk mempercepat transisi ke energi hijau.

Tetapi orang tidak suka membayar harga bensin yang lebih tinggi. Jadi, ironi pertama adalah bahwa pemerintahan Biden telah meminta OPEC untuk memompa lebih banyak minyak, merusak pesan COP26 untuk mengurangi konsumsi bahan bakar fosil. Pada pertemuan G-20 di Roma, Presiden Biden mengeluh:

“Gagasan bahwa Rusia, Arab Saudi, dan produsen besar lainnya tidak akan memompa lebih banyak minyak sehingga orang bisa mendapatkan bensin untuk mulai bekerja dan kembali darinya, misalnya, tidak benar.”

Minggu ini, Presiden Biden mengimbau OPEC untuk memompa lebih banyak minyak. Permohonan itu ditolak, dan Menteri Energi Jennifer Granholm akhir pekan ini meminta negara-negara penghasil minyak untuk segera meningkatkan pasokan minyak mentah sehingga orang tidak dirugikan oleh harga yang lebih tinggi di musim dingin ini.

Paradoks kedua dalam situasi ini adalah bahwa satu negara yang memproduksi minyak jauh lebih sedikit daripada 18 bulan yang lalu adalah Amerika Serikat dan kebijakan yang bermusuhan dengan industri minyak – yang pada akhirnya akan mengurangi produksi minyak AS – kemungkinan akan membawa kita ke suatu tempat seperti ini.

Sekretaris Granholm tampak tidak jelas tentang mengapa produsen AS tidak akan meningkatkan produksi:

Saya tidak tahu mengapa pada $80 per barel insentif ini tidak ada. Selama Covid, sudah turun — mereka turun karena permintaan tidak ada karena orang-orang tetap di rumah, kita tahu itu. Sekarang semuanya sudah kembali, produksi harus memenuhi itu [demand]Ada rig pengeboran yang ditambahkan tetapi tidak sepenuhnya.”

Setidaknya ada tiga alasan mengapa produksi tidak sepenuhnya pulih dari kemerosotan musim semi 2020. Pertama, beberapa produsen gulung tikar ketika harga turun. Beberapa dari produksi ini tidak kembali dengan cepat. Kedua, Anda dapat mengharapkan beberapa sumur ekonomi ditutup secara permanen ketika harga turun.

Tapi faktor ketiga mungkin yang paling penting. Produksi minyak tidak merespon dengan cepat terhadap sinyal kenaikan harga. Tahun lalu ketika harga turun, jumlah sumur yang dibor untuk minyak turun. Rig-rig ini perlahan-lahan bangkit kembali dan berjalan, tetapi ada jeda berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun antara eksplorasi minyak dan produksi minyak. Jadi, minyak yang kita harapkan sekarang tidak ada, karena jumlah rig sudah berkurang selama 18 bulan. Jumlah rig telah meningkat kembali sepanjang tahun, tetapi masih di bawah tingkat pra-pandemi.

Karena jeda antara sinyal harga dan perubahan produksi, pemerintahan Biden perlu membuat keputusan sekarang untuk memastikan pasokan domestik yang kuat untuk sisa masa jabatannya. Salah satu hal terpenting yang dapat dilakukan departemen ini adalah dengan cepat melacak ribuan aplikasi izin pengeboran yang menunggu persetujuan.

Manajemen memperlambat persetujuan ini di awal tahun. Kecepatannya telah meningkat secara signifikan, tetapi perlambatan awal itu sekarang terasa. Ini, sebagian, mengapa OPEC harus diminta untuk memompa lebih banyak minyak. Ini adalah pandangan buruk tentang Amerika Serikat, tetapi saya memperingatkannya dalam artikel Februari saya.

Pemerintahan Biden harus mengambil pelajaran berharga dari ini. Agenda menjauhkan Amerika Serikat dari bahan bakar fosil adalah agenda yang mulia. Namun, jika kebijakan Anda dalam proses ini berkontribusi pada kelangkaan pasokan dan harga yang melambung tinggi, Anda tidak akan dapat melihat agenda itu karena Anda akan dikeluarkan dari jabatan. Di sinilah teori bertentangan dengan praktik.