Letusan uap air yang sangat besar di Enceladus tertangkap oleh teleskop Webb – Ars Technica

Enceladus, bulan beku yang mengorbit Saturnus, telah menarik perhatian para ilmuwan karena semburan uap air yang meletus dari kerak esnya, yang merupakan bukti potensial adanya lautan di bawah permukaan. Dan lautan berarti memiliki potensi untuk kehidupan (setidaknya kehidupan yang kita kenal). Sekarang Teleskop Antariksa James Webb (JWST) NASA telah melihat gumpalan yang tak tertandingi.

Gumpalan uap air dari ledakan Enceladus melalui gunung berapi beku yang terbentuk di atas retakan es. Gumpalan ini dapat memanjang ratusan mil dari permukaan. Ketika tim peneliti NASA melihat lebih dekat pada data JWST yang baru, mereka menyadari bahwa satu semburan di dekat kutub selatan bulan jauh lebih besar daripada yang lain. Dengan lebar lebih dari 9.500 kilometer (6.000 mil), ini adalah semburan air terbesar yang pernah terlihat di luar angkasa. Ukurannya 20 kali lipat Enceladus itu sendiri dan memanjang cukup jauh untuk dengan mudah menempuh jarak dari Los Angeles ke Buenos Aires. Saat Enceladus terus mengorbit Saturnus, gumpalan uap air ini membentuk lingkaran cahaya hantu di sekitar planet.

“Level ini [water] Aktivitas… mengidentifikasi Enceladus sebagai sumber utama air di seluruh sistem Saturnus,” Stadi Telah diterima untuk publikasi di Astronomi Alam.

cincin konstruksi

Halo (atau cincin) yang ditinggalkan Enceladus sebenarnya menciptakan sebagian besar cincin elektron Saturnus, cincin terluar terbesarnya. Meskipun Enceladus diduga aktif secara geologis sejak Voyagers mengunjungi Saturnus, para peneliti NASA yang menganalisis data dari pengorbit Cassini dan Observatorium Herschel pertama kali mengkonfirmasi keberadaan geyser pada tahun 2005. Pada tahun 2019, pengamatan tambahan Cassini menunjukkan bahwa e-ring terbentuk di dalamnya. sebagian besar ditenagai oleh semburan uap air yang mengalir dari Enceladus, yang menjelaskan mengapa cincin ini tampak jauh lebih redup dan berkabut daripada yang lain.

Terbang lintas Cassini dan spektrometer massa juga menemukan uap air tersebar luas di seluruh cincin Saturnus dan bulan-bulan lainnya. Webb menambah warisan Cassini dengan memberikan pandangan yang lebih luas tentang sistem Saturnus. Sekarang memberikan wawasan yang belum pernah ada sebelumnya tentang bagaimana uap air dari emisi seperti ini berkontribusi pada torus dan pasokan air keseluruhan Saturnus dan cincinnya.

Instrumen Webb dapat melihat bahwa sebagian besar tetesan air dari uap reguler Enceladus tidak tertinggal di dalam torus dekat bulan. Orbitnya 33 jam – hanya 1,37 hari Bumi – berarti ia menyemprotkan uap air secara luas di sekitar Saturnus. Ia melakukannya dengan sangat cepat, dengan Mega Bloom menyemprotkan 300 liter (79 galon) yang mencengangkan setiap detik. Pengamatan backcast Webb menunjukkan bahwa hanya sekitar 30 persen air yang tersisa di cincin, sementara 70 persen tersebar di seluruh sistem Saturnus. Artinya, Enceladus memasok sistem dengan sebagian besar airnya.

Apa yang ada di dalam air?

Pengamatan Webb dilakukan dengan menggunakan Integrated Field Unit (IFU), yang secara bersamaan dapat mencitrakan suatu objek dan melihat spektrum yang dihasilkannya, yang memberi tahu kita terbuat dari bahan apa objek tersebut. IFU adalah bagian dari Instrumen Spektroskopi Inframerah Dekat Webb (NIRSpec), yang dapat melihat emisi molekuler di berbagai spektrum inframerah. Emisi inframerah yang berasal dari kepulan mengungkapkan tidak hanya terdiri dari uap air, tetapi seberapa jauh uap air memanjang dari permukaan, mengungkapkan ukurannya yang sangat besar.

Data NIRSpec juga diperiksa untuk molekul organik seperti karbon monoksida, karbon dioksida, metana, etana, dan metanol, yang dapat menjadi indikator potensial kehidupan atau proses vital. Tidak ada jejak bahan organik ini di kolom.

Para peneliti juga mengatakan Stadi.

Meskipun tidak ada bahan organik di dalam supergiant, semburan uap Enceladus diduga berasal dari lubang hidrotermal di kedalaman samudra di bawah permukaan. Formasi ini juga ditemukan di dasar laut Bumi, di mana air panas yang dipanaskan oleh magma bawah tanah mengalir ke samudra yang sangat dingin. Inti Enceladus menghasilkan panas yang cukup untuk menjaga cairan air.

Mungkin suatu hari nanti, letusan gunung berapi lainnya yang ditangkap oleh Webb dapat menunjukkan bukti adanya kehidupan di dunia tersembunyi di sekitarnya. Enceladus memang uap air Ditemukan bahwa mereka mengandung senyawa organik mampu bereaksi secara kimia untuk menghasilkan asam amino, bahan penyusun kehidupan di Bumi, dan suatu hari, kita mungkin melihat lebih banyak tanda-tanda kehidupan yang potensial muncul.

Elizabeth Raine Creature Menulis. Karyanya telah muncul di SYFY WIRE, Space.com, Live Science, Grunge, Den of Geek, dan Forbidden Futures. Saat dia tidak menulis, dia mengubah bentuk, menggambar, atau menyamar sebagai karakter yang belum pernah didengar siapa pun. Ikuti dia di Twitter: @hravenrayne.

Cantumkan gambar oleh NASA, ESA, CSA, STScI, dan G. Villanueva