Malam karir tertinggi Jaylen Clark memimpin No. 13 UCLA atas Negara Bagian Washington

Selama 3½ bulan pertama musim, itu adalah teka-teki yang terhapus oleh dua gegar otak, membentang masuk dan keluar dari barisan, ketidakmampuan untuk berlatih cukup untuk tetap dalam bentuk permainan yang optimal.

Sekarang Jaylen Clark telah sepenuhnya pulih dari peregangan yang sulit itu, dia kembali menghadapi pelatih UCLA Mick Cronin dengan dilema akhir musim yang mungkin terbesar: Bagaimana dia menjauhkan Clark dari susunan pemainnya?

Clark adalah katalis untuk semua yang dibutuhkan timnya pada Kamis malam selama pertandingan No. 13 Kemenangan Bruins 79-59 atas Washington State di Pauley Pavilion.

Dengan point guard Tyger Campbell absen untuk satu pertandingan karena pelanggaran aturan tim yang tidak ditentukan, Clark mengambil tempatnya di starting lineup dan aktivitasnya sangat cepat. Guard tahun kedua ini mencatat rekor tertinggi dalam empat kategori dengan 18 poin, 11 rebound, lima assist, dan empat steal saat tidak melakukan turnover pada malam yang timnya finis dengan 16 musim terburuk.

Cronin mencatat bahwa Clark juga membuat tujuh dari 11 tembakan dan menghitung 12 defleksi.

“Jadi dalam buku saya,” kata Cronin, “dia memiliki triple-double.”

Clark dengan cepat mengumumkan kehadirannya dengan sebuah steal di backcourt untuk layup dan menyusul steal lainnya dengan lemparan tiga angka saat Bruins (18-5, 10-4 Pac-12) terus mengejar Cougars (14-11, 7-7 ) dengan pers full-court.

Clark mendorong semua yang dilakukan timnya lebih awal, mencetak delapan poin, tiga assist, dua steal, dan dua rebound dalam delapan menit pertamanya. Setelah Clark mengambil umpan pantulan dari Jaime Jaquez Jr. untuk layup, ia memiliki 12 poin tertinggi dalam kariernya dan masih ada lebih dari tujuh menit untuk dimainkan di babak pertama.

“Saya merasa seperti saya memiliki minggu latihan yang hebat,” kata Clark. “Musim ini, secara umum, saya mengalami banyak cedera kepala dan gegar otak yang membuat saya terus masuk dan keluar, masuk dan keluar. Jadi saya akhirnya menemukan langkah yang saya miliki di luar musim.”

Itu adalah infus produktivitas yang disambut baik untuk tim yang kekurangan tenaga.

Pelatih kepala UCLA Mick Cronin, kiri, berunding dengan guard Johnny Juzang selama babak pertama melawan Washington State pada Kamis di Pauley Pavilion.

(Ringo HW Chiu / Associated Press)

Pada suatu malam dia muncul di sampul program permainan, Campbell melakukan pemanasan dengan rekan satu timnya, melepaskan tembakan tiga angka yang panjang sekitar 10 menit sebelum tipoff dan berlari ke terowongan menuju ruang ganti. Itu sebatas aktivitas basketnya.

“Saya sangat mencintainya,” kata Cronin tentang Campbell, “tetapi jika Anda memiliki aturan dan Anda tidak menegakkannya, Anda tidak memiliki aturan, itu cukup sederhana.”

Saat Bruin berkumpul untuk berkumpul sebelum pertandingan, Campbell menyampaikan pidato singkat.

“Dia hanya mengatakan kepada kami ‘Kami harus menang malam ini,'” kata Clark. “Kami tahu situasi kami di Pac-12, kami mencoba untuk tetap memenangkan Pac-12. Jadi kita tidak bisa keluar dan bermain-main dengan mereka.”

Dengan keluarnya Campbell, Jules Bernard mengambil alih tugas penanganan bola utama dan itu tidak berjalan dengan baik di menit-menit pembukaan. Umpan pertamanya hampir dicuri sebelum tersingkir. Tak lama kemudian, ia mendapat umpan yang dicuri di backcourt dan dicadangkan untuk David Singleton.

Pergantian adalah tema yang merepotkan bagi Bruin.

Mereka memiliki sembilan saat turun minum, menyamai rata-rata musim mereka untuk satu pertandingan, dan berjuang hanya untuk tetap di depan Cougars di awal babak kedua setelah Johnny Juzang melemparkan umpan silang ke luar batas.

Tapi bisikan kegelisahan dengan cepat berubah menjadi sorakan berkelanjutan selama pertandingan 15-1 yang menghapus keraguan yang tersisa tentang hasilnya. Juzang memicu laju dengan empat poin dan selesai dengan 19 dalam kinerja yang terganggu di mana ia bermain hanya 19 menit.

Seperti yang dijanjikan, Cronin mengubah susunan pemain awal timnya untuk menghidupkan kembali pertahanan yang melemah, dengan pemain tengah Myles Johnson menggantikan Cody Riley. Kedua pemain merespons, Johnson datang dengan dua blok dan dua mencuri dan Riley mencetak sembilan poin, termasuk urutan sorotan di mana ia mengikuti mencuri dengan dunk di mana ia dilanggar.

“Kami seperti memulai dari awal,” kata Cronin. “Kami akan bermain cukup keras untuk menang, kami akan melakukan apa yang diperintahkan.”

Untuk Clark, itu mungkin berarti kehabisan starter mulai sekarang.