Mantan rekan setim Clippers memberi energi kepada tim untuk menang besar atas Rockets

Mengenakan senyum licik dan kaus Ivica Zubac di atas kaus berwarna krem ​​yang menutupi pinggangnya, Patrick Beverley berjalan ke kursi sampingannya pada hari Kamis di dalam Crypto.com Arena.

Senyum itu adalah wajah seorang pria yang membuat kejutan. Beverley mengatakan dia tidak memberi tahu mantan rekan satu timnya Clippers bahwa dia akan hadir, suatu malam setelah Minnesota Timberwolves-nya memainkan pertandingan terakhir mereka sebelum jeda All-Star NBA. Seragam tersebut mencerminkan ikatan yang dimulai tiga tahun sebelumnya antara penjaga Chicago yang berapi-api dan seorang pemain setinggi 7 kaki dari kota kecil di perbatasan Kroasia-Bosnia & Herzegovina.

Seperti yang dilakukannya saat mengenakan kaus Clippers, dan juga celana pendek, Beverley dengan cepat menarik perhatian. Ketika Zubac mencetak gol pada turnaround yang cekatan pada kepemilikan pembuka, Beverley melompat dari kursinya dan bertepuk tangan sambil terlihat seperti kakak laki-laki yang bangga. Penjaga Clippers Reggie Jackson mengobrol dengan mantan rekan setimnya selama istirahat paling awal dalam permainan. Pemilik tim Steve Ballmer, yang awal bulan ini membagikan tweet Timberwolves meminta retweet “jika Anda menyukai patbev21,” beralih untuk percakapan antara kuartal pertama dan kedua.

Waktu kunjungan kejutan Beverley sangat tepat. Menghadapi salah satu tim terendah di liga, di pertandingan terakhir berdiri di antara daftar Clippers yang lelah ini dan jeda yang mereka tidak sabar untuk memulai, adalah resep yang tepat untuk kekecewaan yang Clippers tidak mampu dengan tempat pascamusim yang hampir tidak dijamin dengan 21 permainan yang tersisa. Dengan kata lain, itu adalah jenis situasi di mana intensitas non-off-switch Beverley sangat berharga selama empat musim bersama tim.

Beverley “adalah bagian besar dari budaya ini,” kata Terance Mann. “Hanya melihatnya di sana sangat berarti bagi kami. Meskipun kita dalam perlombaan di babak playoff [with Minnesota] Ini cukup keren.”

Clippers, bagaimanapun, tidak membutuhkan energi luar dalam pelarian 142-111 di mana mereka menetapkan poin tertinggi musim ini. Dua hari sebelum bertanding dalam kontes tiga angka di Cleveland, guard Luke Kennard diberi banyak latihan ekstra sambil membuat delapan dari sembilan lemparan tiga angka, satu jarak untuk mengikat rekor waralaba yang dibagikan oleh Caron Butler, pada 2012, dan JJ Redick , pada tahun 2016.

“Setiap jenis ruang [coaches] ingin saya melepaskannya dan saya pikir saya memiliki pola pikir malam ini untuk melakukan itu, ”kata Kennard. “Pertandingan terakhir menjelang jeda, mari kita coba mengerjakan beberapa hal yang saya lihat di beberapa pertandingan terakhir.”

Enam threes Kennard membuat kariernya tinggi selama setengah dan dia merayakannya dengan menggoyangkan tangan kirinya yang menembak, seolah-olah untuk memadamkan api. Dia menyelesaikannya dengan 25 poin. Dan itu bukan Kennard sendirian. Clippers membuat 59% dari tembakan babak pertama mereka untuk mencetak 71 poin tertinggi musim sebelum turun minum, di mana saat itu guard starter Reggie Jackson hanya punya waktu 19 menit untuk mencatatkan double-double keempatnya sebagai Clipper. Dia selesai dengan 12 poin dan 14 assist, yang terbanyak sejak 2017, Mann mencetak 20 poin, ketiga kalinya dalam empat pertandingan dengan setidaknya sebanyak itu, dan di kuarter ketiga saja Marcus Morris Sr. mencetak 17 dari 27 poinnya untuk membuat Clippers memulai start lebih awal untuk istirahat mereka, dengan pemain cadangan memainkan seluruh kuarter terakhir.

Pelatih Tyronn Lue mengatakan dia waspada terhadap energi muda Houston sebelum tipoff, dan kecepatan Houston bisa tanpa henti. Begitu juga kecerobohan mereka.

Penjaga yang hilang Kevin Porter Jr. dan Eric Gordon, pertahanan Rockets (15-43) yang sudah goyah tak mampu mengimbangi setelah 19 turnover menghasilkan 36 poin Clippers. Zubac telah mendekati Beverley dengan senyuman di babak pertama dan meninggalkan ketertinggalan mereka dengan tamparan tangan, dan dalam beberapa menit membuat double-double ke-16 tertinggi dalam karirnya musim ini, menyelesaikan dengan 13 poin dan 10 rebound.

Zubac mengatakan dia dan Beverley masih berbicara setelah hampir setiap pertandingan, campuran dorongan dan obrolan ringan, dan selama obrolan mereka Selasa Zubac menyuruh Beverley untuk mampir ketika dia berada di Los Angeles.

“Itu laki-laki saya, itu saudara laki-laki saya,” kata Zubac. “Dia masih memperhatikan saya tentang hal-hal yang saya lakukan dalam permainan.”

Beverley bukan satu-satunya penonton di pinggir lapangan.

Terjepit di antara Nicolas Batum dan Norman Powell, yang kaki kirinya tetap dalam sepatu bot berjalan seminggu setelah patah tulang di jari kakinya, Paul George menghabiskan babak kedua dengan bertepuk tangan saat jurang pemisah antara kedua tim melebar menjadi 28 poin sebelum kuarter ketiga selesai, ketika Clippers telah mencetak 107 poin – lebih banyak dari rata-rata skor musim mereka yang menempati urutan ke-26 di NBA.

George tinggal satu minggu lagi dari MRI pada ligamen kolateral ulnaris yang robek di siku kanannya, cedera yang membuatnya absen sejak 12 Desember. 22. Clippers tetap berharap pencetak gol terbanyak mereka dapat kembali, meskipun Lue tidak akan mengomentari laporan TNT awal pekan ini bahwa George kemungkinan akan kembali pada awal Maret setelah peningkatan dua minggu harus membersihkan hasil MRI-nya.

Segera setelah cedera George, beberapa harapan seputar harapan playoff tim diturunkan. Cedera Powell hanya tiga game setelah akuisisi dalam perdagangan dari Portland adalah pukulan merusak lainnya. Namun Clippers mencapai istirahat 30-31 dan di tempat kedelapan dalam konferensi. Clippers, yang belum pernah di atas 0,500 sejak Januari. 3, bisa mencapai angka itu segera setelah jeda – masih ada dua pertandingan lagi melawan Rockets.

Beverley telah melihat cukup banyak dengan Clippers memimpin dengan 32. Dari seberang lapangan dia membungkuk ke arah mantan rekan satu timnya, lalu mencapai terowongan di mana dia memeluk konsultan Clippers Jerry West. Mungkin dia akan bertemu mereka lagi pada pertengahan April: Di klasemen saat ini, Clippers dan Timberwolves akan bertemu di turnamen play-in liga.