Mempelajari material asteroid sebagai sumber makanan potensial bagi astronot

Para ilmuwan sedang menjajaki kemungkinan mengubah material asteroid menjadi sumber makanan yang layak bagi para astronot dalam misi luar angkasa jangka panjang. Peneliti dari Institut Eksplorasi Bumi dan Luar Angkasa Universitas Barat Ada dugaan bahwa beberapa bakteri mungkin diberi makan oleh senyawa asteroid, sehingga memungkinkan mereka tumbuh menjadi biomassa yang dapat dimakan yang dapat mendukung astronot di luar angkasa. Konsep perintis ini, yang masih dalam tahap awal, dapat membantu mengatasi tantangan produksi makanan selama misi luar angkasa yang panjang, seperti yang direncanakan untuk misi ke Mars atau lebih jauh lagi.

Pendekatan baru terhadap ruang makan

Salah satu tantangan terbesar yang dihadapi eksplorasi ruang angkasa jangka panjang adalah menyediakan makanan yang cukup bagi para astronot. Metode tradisional, seperti mengangkut makanan dari Bumi atau menanam tanaman di pesawat ruang angkasa, mempunyai keterbatasan besar, terutama untuk misi yang dapat memakan waktu bertahun-tahun. Semakin lama perjalanan, semakin tidak praktis membawa perbekalan makanan yang cukup. Dalam pendekatan baru ini, para peneliti beralih ke gagasan menggunakan bakteri untuk mengubah material asteroid menjadi sumber makanan potensial.

Tim dari Universitas Barat Uji konsep ini dengan menganalisis komposisi beberapa asteroid, misalnya PinoYang diketahui mengandung senyawa kaya karbon. Bakteri dapat mengonsumsi senyawa ini dalam proses yang terkendali. Dalam serangkaian percobaan, mereka melakukan simulasi dengan memberi mikroba zat yang meniru apa yang ditemukan di asteroid. Hasilnya adalah a Biomassa yang dapat dimakanMenurut peneliti, tekstur dan penampilannya mirip dengan “milkshake karamel”. Meski awalnya terlihat tidak menggugah selera, biomassa ini memberikan profil nutrisi yang seimbang, dengan komposisi sekitar sepertiga protein, sepertiga karbohidrat, dan sepertiga lemak, sehingga hampir ideal untuk dikonsumsi manusia.

Peneliti utama Joshua Pierce “Ketika Anda melihat produk pirolisis yang kita tahu bisa dimakan bakteri, dan apa yang ada di asteroid, hal itu sangat masuk akal,” jelasnya. Ini merupakan indikasi yang menjanjikan bahwa material asteroid dapat diolah menjadi sumber makanan yang berkelanjutan dan bergizi bagi para astronot. Tim juga bereksperimen dengan berbagai bentuk biomassa, mengeringkannya menjadi bubuk atau mengubahnya menjadi zat seperti yogurt, yang dapat memberikan lebih banyak variasi dalam tekstur dan bentuk, dan memenuhi potensi kebutuhan psikologis akan beragam pilihan nutrisi selama misi luar angkasa yang diperluas. .

Kelayakan dan tantangan produksi pangan asteroid

Sedangkan ide penciptaan Makanan dari bahan asteroid Proyek ini terdengar futuristik, namun tim peneliti telah mengambil langkah pertama dalam mengeksplorasi kelayakannya. Mereka menghitung bahwa asteroid selebar 500 meter seperti Bennu secara teoritis dapat menyediakan biomassa yang cukup untuk memberi makan 600 dan 17 ribu astronot Selama setahun. Cakupan luasnya bergantung pada seberapa efisien bakteri memecah senyawa karbon asteroid menjadi nutrisi yang dapat dicerna. Solusi potensial ini dapat secara dramatis mengurangi kebutuhan untuk membawa makanan dalam misi luar angkasa, sehingga menjadikan eksplorasi jangka panjang di Bulan, Mars, dan sekitarnya menjadi lebih berkelanjutan.

Namun mewujudkan konsep ini menimbulkan tantangan besar. Salah satu kendala utama adalah variabilitas komposisi asteroid. Meskipun beberapa asteroid kaya akan senyawa karbon yang dapat dikonsumsi bakteri, asteroid lain mungkin kekurangan bahan yang diperlukan, sehingga sulit untuk memastikan pasokan makanan yang konstan. Apalagi pengolahannya Materi asteroid menjadi makanan Untuk itu diperlukan pembangunan sistem skala industri dan pengoperasiannya di luar angkasa. Diakui Pierce, hal ini tidak mudah, seraya menjelaskan bahwa proses tersebut membutuhkan “mesin super” yang mampu memecah batuan asteroid dan mengelola pertumbuhan bakteri secara efisien.

Uji proses ini di lapangan bahan asteroid Ini tantangan lain. Tim kini mengusulkan untuk melakukan eksperimen menggunakan meteorit yang jatuh ke Bumi, yang memiliki komposisi mirip dengan banyak asteroid. Namun, seperti yang dikatakan Pierce, “Harganya sangat mahal sehingga kami harus menghancurkannya [the meteorites]“Jadi orang-orang yang mengumpulkan batu tidak senang ketika kami mengajukan proposal ini.” Meskipun ada banyak rintangan, para peneliti optimis bahwa perkembangan di masa depan dapat meningkatkan proses dan menjadikan makanan yang berasal dari asteroid menjadi kenyataan.

Prospek masa depan untuk inovasi pangan luar angkasa

Ide produksi Makanan dari bahan asteroid Ini masih dalam tahap awal, namun ini mewakili pendekatan baru yang berani untuk memecahkan salah satu masalah perjalanan ruang angkasa yang paling mendesak. Para peneliti telah mencari cara untuk meningkatkan efisiensi proses bakteri, dan berharap untuk mulai menguji konsep tersebut menggunakan bahan meteorit asli dalam waktu dekat. Langkah selanjutnya adalah meningkatkan proses tersebut ke tingkat industri, di mana material asteroid dalam jumlah besar dapat diolah menjadi makanan. Hal ini secara signifikan dapat mengurangi beban logistik dalam menyediakan makanan untuk misi jarak jauh ke tujuan seperti Mars.

Keberhasilan konsep ini juga dapat berdampak lebih luas pada eksplorasi ruang angkasa. Jika astronot bisa mendapatkan makanan dari asteroid, hal ini akan membuka kemungkinan baru untuk tempat tinggal jangka panjang di luar angkasa. Misi dapat diperluas, dan ketergantungan pada misi pasokan darat dapat dikurangi secara signifikan. menurut Anime Waginpeneliti di Universitas Gratis Amsterdam“Pasti ada potensi di sana, tapi ini masih merupakan ide yang sangat futuristik dan eksploratif. Sangat menyenangkan untuk memikirkan hal-hal ini, namun dalam hal teknologi, masih ada beberapa pengembangan yang diperlukan untuk dapat menggunakan metode ini.” tantangan yang ada di depan dalam bidang inovasi makanan luar angkasa.

kemungkinan Makanan dari sumber asteroid Hal ini juga dapat memberikan wawasan tentang biologi awal Bumi. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa mikroba di Bumi mungkin telah mengonsumsi material meteorit pada masa-masa awal keberadaan planet ini, sehingga mendukung evolusi kehidupan awal. Demikian pula, mikroba di luar angkasa kemungkinan besar akan berkembang biak pada material asteroid, sehingga menyediakan cara untuk menciptakan biomassa di lingkungan yang tidak memungkinkan pertanian konvensional.