Mencari model gurita yang tidak akan mati setelah bertelur

Roy Caldwell, seorang ahli ekologi perilaku di University of California, Berkeley, pertama kali bertemu dengan chierchiae, yang juga dikenal sebagai gurita paling belang di Pasifik, pada pertengahan 1970-an di Panama. Dia sedang menarik batu dari laut untuk menemukan udang mantis bersembunyi di celah-celah. “Sekali-sekali, gurita belang kecil yang lucu ini akan keluar,” katanya.

Bawa beberapa gurita ke Berkeley. Segera, “salah satu betina bertelur, dan saya pikir itu agak menyedihkan karena saya tahu dia akan mati,” kata Dr. Caldwell. “Dan itu tidak mati.” Dua bulan kemudian, telur diletakkan lagi.

Sebuah kertas 1984 Oleh Arcadio Rodaniche, seorang ilmuwan Panama, membenarkan pengamatan Dr. Caldwell: Betina dari spesies ini, tidak seperti hampir semua gurita lainnya, dapat bereproduksi beberapa kali.

Sifat ini, bersama dengan ukurannya yang sesuai, telah menjadikannya subjek yang menarik untuk penelitian laboratorium. Sayangnya, Dr. Caldwell tidak dapat menemukan lebih banyak lagi di Panama. Tak satu pun dari ahli biologi atau kolektor yang dia tanyai melihat apa pun.

Cephalopoda kecil itu hanya kenangan sampai sekitar 2010, ketika “Saya mendapat email dari seorang siswa sekolah menengah,” kata Dr. Caldwell, “yang ingin tahu bagaimana dia bisa merawat gurita peliharaan barunya.” Siswa mengirim foto. Garis-garis gurita zebra tidak salah lagi.

Caldwell melacak gurita itu ke seorang kolektor di Nikaragua. Akhirnya, dia bisa mendapatkan beberapa gurita belang dari Samudra Pasifik dan mencoba mendapatkan koloni di labnya. Tetapi selama tiga atau empat tahun mencoba, dia tidak pernah bisa melewati generasi kedua. Setelah itu, kata Dr Caldwell, telur betina tidak menetas. Diduga perkawinan sedarah adalah masalah, begitu juga dengan pola makannya. “Kami tidak tahu persis apa yang harus diberikan kepada mereka.”

Pertanyaan itu masih belum terjawab di tahun 2016, ketika Dr. Rosenthal datang ke Laboratorium Biologi Kelautan dengan mimpi membuat model cephalopoda untuk membantu penelitian ilmiah. Dia merekrut Mr Grass, yang dikenal dengan sedikit obsesi cephalopoda, dari Monterey Bay Aquarium di California. Taylor Sackmar, juga akuarium Monterey Bay, datang ke Cape Cod untuk membantu membangun fasilitas jenis baru bagi banyak hewan bersenjata.