NASA masih ‘menekan’ kosmonot Rusia untuk terbang pada misi SpaceX berikutnya

Lebih dari tiga bulan setelah invasi ke Ukraina, jelas dari tindakan Rusia, Amerika Serikat dan mitra lain dari Stasiun Luar Angkasa Internasional bahwa mereka ingin menjaga fasilitas yang dioperasikan bersama di atas ketegangan terkait Bumi.

Tapi salah satu pertanyaan terbesar yang beredar adalah apakah cara astronot dan astronot sampai ke stasiun luar angkasa akan berubah. Sebelum permusuhan pecah, NASA dan Rusia berencana untuk memulai “pertukaran kursi” musim gugur ini, dengan astronot Anna Kikina, menerbangkan SpaceX Crew Dragon untuk pertama kalinya.

Saat ini, Kekina dijadwalkan untuk diluncurkan sebagai bagian dari misi “Crew 5” pada bulan September, yang akan dipimpin oleh astronot NASA Nicole Mann. Pada waktu yang hampir bersamaan, astronot NASA Frank Rubio akan meluncurkan misi Soyuz MS-22 yang dipimpin oleh Sergei Prokopyev.

Namun, seorang pejabat senior NASA mengatakan kepada Ars bahwa masih belum ada kata resmi apakah pertukaran akan terjadi atau tidak. Keputusan terserah diplomat di Moskow dan Washington, DC, dan akan diselesaikan dalam beberapa minggu mendatang.

“Ini praktis,” kata Joel Montalbano, manajer program ISS yang berbasis di Houston. “Roskosmos perlu mendapatkan persetujuan dari Departemen Luar Negeri, setelah itu mereka pergi ke Perdana Menteri mereka. Setelah itu, kesepakatan mencapai Departemen Luar Negeri AS untuk persetujuan.”

Montalbano mengatakan dia senang melihat pertukaran kursi karena itu akan membantu memperkuat kemitraan yang telah terguncang oleh invasi Rusia ke Ukraina. Dia berkata, “Saya membayar.” “Saya pikir itu hal yang benar untuk dilakukan, hanya karena itu terjadi dengan senyawa serupa. Tapi kita harus melihatnya.”

Kosmonot Rusia Sergei Krikalev adalah orang Rusia pertama yang menerbangkan pesawat ruang angkasa Amerika, di pesawat ulang-alik NASA pada tahun 1994. Setahun kemudian, astronot NASA Norman Thagard terbang ke stasiun ruang angkasa Mir dengan kapal Soyuz. Setelah pesawat ulang-alik pensiun pada 2011, NASA harus mengandalkan Rusia untuk transportasi ke stasiun luar angkasa. Meskipun akhirnya menagih NASA sekitar $90 juta untuk satu kursi, Rusia menghentikannya dengan menyediakan transportasi yang andal. NASA tidak lagi membutuhkan Rusia untuk ini, dengan Crew Dragon online sebagai pesawat ruang angkasa operasional.

Bertukar kursi mungkin berguna untuk alasan di luar diplomasi. Dengan menerbangkan astronot di atas kendaraan Rusia, NASA dapat memastikan selalu memiliki setidaknya satu orang Barat untuk menjaga sisi fasilitasnya tetap berjalan selama pengiriman awak ke awak.

Namun, ketegangan di Ukraina telah meningkatkan taruhannya. Apakah Rusia menginginkan optik salah satu kosmonotnya terbang dengan roket Amerika? Dan apakah Departemen Luar Negeri AS menginginkan optik serupa, dengan pelatihan astronot NASA di dekat Moskow dan diluncurkan dari pelabuhan antariksa utama Rusia di Kazakhstan?

Untuk saat ini, jawabannya tampaknya solid Bisa. Untuk itu, Montalbano mengatakan pelatihan terus berlanjut untuk potensi pertukaran kursi. Kekina berada di Houston minggu lalu, mempersiapkan tugas berikutnya. Dia diharapkan kembali pada pertengahan Juni, katanya, untuk bekerja di Houston dan di fasilitas pelatihan SpaceX di Hawthorne, California.