Agak menjengkelkan melihat Kawhi Leonard kalah oleh satu pesaing, tapi itulah yang terjadi pada MVP Final dua kali di game pertama seri Clippers di babak pertama melawan Dallas.
Luca Duncic membakar Los Angeles untuk memulai seri pada 22 Mei, mencetak Triple Triple 31 poin, saat Leonard menyelesaikan malam itu dengan 26 poin dari 22 tembakan. Doncic terus bersinar dalam kekacauan Game 2 lainnya, dan itu belum tentu pukulan mencoloknya yang membuat khawatir Clippers. Doncic mengintimidasi Patrick Beverly dan meluncur melewati Marcus Morris. Dia dengan mudah membedah regu ganda, dan terus terang tampak tidak tertarik ketika Leonard menjaganya dalam situasi isolasi. Ketika Doncic mengalahkan mantan juara, Clippers berangkat ke Dallas membutuhkan Leonard untuk menyelamatkan seri.
Leonard telah meningkatkan tanggung jawabnya sejauh ini. Dia memberikan performa 36 poin pada tembakan 13-17 di Game 3, mengakhiri kemenangan hari Minggu 106-81 dengan 29 poin dan 27 poin dalam 35 menit. Leonard berada di posisi 38-53 dari lapangan dalam tiga pertandingan terakhirnya. Clippers mengalahkan Mavericks dengan 33 poin selama enam kuarter terakhir dari seri tersebut. Leonard relatif tak terhentikan setelah Game 1 yang mengecewakan, memadamkan kepanikan yang muncul setelah gelembung Los Angeles 2020 meledak.
Kevin Jayrag / USA Today Sports
Pria inovatif di Los Angeles membuat reputasinya di NBA sebagai kekuatan pertahanan bersejarah, dan dia adalah orang yang dianugerahi MVP Final sebagian besar karena karyanya membela LeBron James di Final 2014. Tetapi dominasi Leonard atas pencetak gol telah terbukti selama hampir setengah dekade sekarang. Duelnya dengan Mike Conley di Kualifikasi 2017 menjadi terobosan baginya sebagai superstar sejati, dan ia tampak siap berduel dengan Steve Curry di Western Conference Finals tahun itu sebelum mendarat di kaki Zaza Pachulia. Leonard mencetak rata-rata 34,7 poin dalam tujuh pertandingan melawan Sixers pada 2019, memimpin comeback melawan Bucks dan kemudian memastikan kesepakatan melawan saat-saat terakhir dinasti Warriors. Semua ini tidak selalu merupakan berita singkat, tetapi konteksnya sesuai. Leonard mungkin adalah pencetak gol pasca-musim paling efisien, dengan kemampuan mengubur tim di ketiga level dari bawah. Ketika Leonard dalam kondisi terbaiknya di babak playoff, tim ini masih memiliki aspirasi juara yang sah.
Peluncuran panas Leonard tidak harus menjadi lonceng menuju kematian Mavericks, tetapi mereka membutuhkan punggung mereka yang lebih muda untuk mengimbangi potensi ketidaknyamanan. Ini tidak terjadi di Game 4. Doncic tampaknya terhambat oleh regangan panjang saat ia berjuang dengan ketegangan serviks, menyelesaikan Minggu malam dengan 19 poin, dengan 9 tembakan dari 24 dari lapangan dan 1 melawan 7 dari tiga. Kristaps Porsinges bukanlah pemimpin yang layak. Tim Hardaway lebih dari sekedar busi yang bergaris-garis. Sulit membayangkan seri ini masuk ke game ketujuh tanpa Doncic kembali ke 100%.
Doncic yang utuh masih bisa mengguncang pukulan bahkan ketika Leonard menemukan alurnya. Pertandingan 1 dan Pertandingan 2 babak pertama hanyalah sebuah penyimpangan, karena penampilan mengesankan Doncic mencerminkan usahanya di babak pertama melawan Clippers pada tahun 2020. Doncic adalah pemain muda bersejarah dalam segala hal. Dia adalah pemain paling intelektual di masanya sejak LeBron muda, dan seperti James, Doncish memiliki jawaban untuk setiap liputan yang ditawarkan. Sama seperti James yang melaju ke final bersama Cavaliers pada 2007, bukan tidak mungkin Dunsic melakukannya di Wilayah Barat yang berbakat tetapi tidak sempurna pada 2021.
Skenario seperti itu masuk akal, meskipun setelah dua pertandingan di Dallas tampaknya tidak sepenuhnya mungkin seperti Game 5. Rondo mendekat. Ragon Rondo mulai membuat tanda di seri. Paul George tampak lega melawan pertahanan yang tidak bias yang melindungi Tyronn Lue Ivica Zubac dari peregangan besar melawan Doncic, dan tidak seperti tahun lalu, tampaknya ada setidaknya sejumlah kecil kohesi di seluruh daftar. Tarik menarik yang kita lihat tahun lalu di bawah kepemimpinan Lowe’s telah memudar.
Kita bisa membuat semua lelucon 3-1 yang kita inginkan sementara Clippers berusaha memperbaiki keruntuhan tahun lalu. Terus terang, keraguan atas determinasi tim ini di momen-momen krusial masih bisa dibenarkan. Namun, menolak Clippers sebagai penantang gelar berdasarkan kegagalan tahun lalu tampaknya menyesatkan. Minggu malam adalah langkah lain ke arah yang benar bagi Clippers, yang mungkin telah mengambil kendali seri saat Doncic mencoba untuk kembali ke jalur yang benar. Mungkin yang paling penting, dua pertandingan terakhir mengokohkan poin utama tentang Los Angeles: Jika Leonard dalam kondisi terbaiknya, ini adalah tim yang dapat memimpin ke tanah yang dijanjikan.
Cakupan NBA Lainnya:
More Stories
Hindia Barat vs Bangladesh, ODI III: Skor langsung dan pembaruan dari Guyana
Garcia vs Fortuna: skor langsung, RBR, cara menonton
Garcia Leon dari Peru memenangkan emas pertama di dunia dalam lomba lari 20km