Para ilmuwan telah menemukan pohon berumur 350 juta tahun yang terlihat sangat asing

Para ilmuwan telah menemukan bahwa pohon-pohon yang berumur 350 juta tahun tampak seperti “sesuatu yang di luar imajinasi Dr. Seuss” dan “tidak seperti pohon-pohon yang hidup” di zaman modern.

Penelitian yang dilakukan terhadap spesies fosil pohon bernama Sanfordiacolis dari New Brunswick, Kanada, mengungkap bentuk mahkota tiga dimensi yang unik.

Fosil pohon biasanya terawetkan hanya dengan batangnya saja, namun, dalam penelitian perintis yang menggunakan fosil jutaan tahun lalu yang mengawetkan daunnya, para ilmuwan menemukan bahwa pohon purba memiliki kemiripan dengan pohon palem atau pakis.

“Cara pohon ini menghasilkan daun yang sangat panjang di sekitar batangnya yang ramping, dan jumlah daun yang banyak di sepanjang batang yang pendek, sungguh menakjubkan,” kata Robert Gastaldo dari Colby College di Waterville, Maine.

“Kita semua memiliki konsep mental tentang seperti apa sebuah pohon, bergantung pada tempat kita tinggal di planet ini, dan kita memiliki visi tentang apa yang familier.”

“Fosil yang kami laporkan merupakan bentuk pertumbuhan yang unik dan ganjil dalam sejarah kehidupan. Ini merupakan salah satu eksperimen dalam evolusi pada periode tanaman hutan mengalami diversifikasi hayati, suatu bentuk yang tampaknya berumur pendek,” tambahnya.

Salah satu sampel mengungkapkan bagaimana daun muncul dari puncak pohon, menjadikannya “benar-benar unik”. Para peneliti mengatakan ini adalah salah satu dari sedikit catatan fosil berusia lebih dari 400 juta tahun yang batangnya diawetkan dan daun mahkotanya masih menempel.

Keistimewaan lain yang membuat fosil pohon purba menonjol adalah kelestarian daun tajuk.

“Fosil pohon apa pun dengan mahkota utuh dianggap langka dalam sejarah kehidupan,” kata Gastaldo.

Pohon tersebut kemungkinan besar mengandalkan bentuk pertumbuhannya yang tidak biasa untuk meningkatkan jumlah cahaya yang dapat ditangkapnya dan mengurangi persaingan dengan tanaman lain di Bumi, lapor para peneliti.

Mereka menyatakan bahwa pohon tersebut sekarang merupakan bukti tertua dari pohon-pohon muda yang tumbuh di bawah kanopi hutan yang lebih tinggi.

Ini berarti bahwa kehidupan tumbuhan Karbon awal lebih kompleks dari yang diperkirakan, menunjukkan bahwa Sanfordiacolis hidup pada masa ketika tumbuhan sedang “bereksperimen” dengan berbagai kemungkinan bentuk atau struktur.

Para ilmuwan mengatakan bahwa hal ini berfungsi sebagai pengingat bahwa jutaan tahun yang lalu terdapat pepohonan yang tampak berbeda dari yang pernah kita lihat sebelumnya, dan beberapa di antaranya tampaknya berasal dari imajinasi Dr. Seuss.

Profesor Gastaldo berkata: “Sejarah kehidupan di Bumi terdiri dari tumbuhan dan hewan yang berbeda dengan yang hidup saat ini.

“Mekanisme evolusi yang terjadi di masa lalu menghasilkan organisme yang berhasil hidup dalam jangka waktu yang lama, namun bentuk, wujud, struktur pertumbuhan, dan sejarah kehidupannya mengambil jalur dan strategi yang berbeda.

“Fosil langka dan tidak biasa, seperti pohon New Brunswick, hanyalah salah satu contoh dari sesuatu yang menjajah planet kita tetapi merupakan eksperimen yang gagal.”