Para peneliti mengatakan sebuah planet baru di luar Bima Sakti mungkin telah terlihat

Para astronom telah menemukan tanda-tanda menggiurkan dari sebuah planet dalam sistem bintang di luar Bima Sakti, yang jika dikonfirmasi, akan menjadi yang pertama kali ditemukan di galaksi lain.

penemuan, disebutkan dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada hari Senin Dalam jurnal Nature Astronomy, ia mendemonstrasikan teknik baru untuk menemukan dunia yang jauh, dan itu dapat secara signifikan memperluas pencarian yang disebut exoplanet.

“Itu selalu menyenangkan ketika Anda menemukan sesuatu yang pertama dari jenisnya,” kata penulis utama studi tersebut, Roseanne Di Stefano, seorang astrofisikawan di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. “Begitu kami mulai menemukan planet secara lokal, masuk akal untuk memiliki planet di galaksi lain, tapi itu benar-benar merendahkan dan mengasyikkan.”

Planet yang mungkin telah ditemukan di galaksi spiral yang disebut Messier 51, juga dikenal sebagai Galaksi Pusaran Air, yang berjarak lebih dari 23 juta tahun cahaya dari Bumi.

Eksoplanet pertama, atau planet ekstrasurya, ditemukan pada 1990-an, dan membutuhkan kombinasi sejumlah teknik deteksi yang kompleks. Namun, sejak itu, misi NASA seperti teleskop ruang angkasa Kepler dan Transiting Exoplanet Survey Satellite telah mengungkapkan kekayaan dunia di seluruh galaksi.

lebih dari 4000 planet luar Itu ditemukan dan dikonfirmasi, tetapi sejauh ini, mereka semua ada di Bima Sakti. Sebagian besar dari mereka juga berjarak kurang dari 3.000 tahun cahaya dari Bumi. Jika dikonfirmasi, planet di Galaksi Pusaran Air akan ribuan kali lebih jauh daripada planet asing lainnya yang diidentifikasi.

Dunia asing potensial ditemukan dalam sistem biner sinar-X, sejenis sistem bintang yang menghasilkan dan memancarkan sinar-X dan biasanya terdiri dari bintang biasa dan bintang yang runtuh, seperti bintang neutron atau lubang hitam.

Para astronom biasanya menggunakan apa yang dikenal sebagai “metode transit” untuk mencari planet. Transit terjadi ketika sebuah planet mengorbit di depan bintang induknya, untuk sementara menghalangi sebagian darinya dan menyebabkan penurunan cahaya bintang yang nyata. Di Stefano dan rekan-rekannya menerapkan ide dasar yang sama, tetapi alih-alih cahaya optik, mereka memantau perubahan kecerahan sinar-X dari sistem biner di galaksi pusaran.

Wilayah yang menghasilkan sinar-X terang relatif kecil, kata Di Stefano, sehingga memungkinkan untuk mendeteksi transit yang menghalangi sebagian besar atau semua emisi sinar-X.

“Ini adalah sinyal yang sangat jelas,” katanya.

Menggunakan data dari Chandra X-ray Observatory NASA, Di Stefano dan rekan-rekannya mengamati bahwa transit berlangsung sekitar tiga jam, dan mampu mengukur ukuran objek secara kasar karena menghalangi sumber sinar-X sepenuhnya. Mereka memperkirakan bahwa planet potensial itu seukuran Saturnus dan jauh lebih jauh dari bintangnya daripada Bumi dari Matahari.

Bruce MacIntosh, seorang profesor fisika di Universitas Stanford yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan penemuan itu menarik karena, jika diverifikasi, itu menunjukkan tidak hanya bahwa planet-planet itu umum di seluruh alam semesta, tetapi mereka juga bisa ada di tempat-tempat yang tidak mungkin.

“Hal yang luar biasa adalah mereka menemukan sebuah planet yang mengorbit bintang neutron yang merupakan bagian dari sistem yang telah melalui ledakan supernova dan memiliki sejarah evolusi yang menarik dan kompleks,” katanya. “Sangat menarik bahwa sebuah planet dapat bertahan hidup setelah bintangnya meledak.”

Kemungkinan akan memakan waktu untuk mengkonfirmasi keberadaan sebuah planet dalam sistem biner sinar-X. Orbit planet yang jauh berarti kemungkinan sekitar 70 tahun sebelum para astronom dapat menonton transit lain.

“Karena ketidakpastian tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengorbit, kita tidak akan tahu persis kapan harus melihat,” rekan penulis studi Nia Imara, profesor di University of California, Santa Cruz, Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Macintosh mengatakan metode studi transit sinar-X adalah “pintar” tetapi tidak mungkin digunakan untuk menemukan ratusan ribu kandidat planet karena itu juga tergantung pada keberuntungan.

“Anda hanya dapat melihat persimpangan ketika hal-hal berbaris di antara Anda dan hal yang Anda lihat,” katanya. “Dan Anda hanya melihatnya ketika lewat di depan objek target selama beberapa menit atau jam.”

Namun, kata Di Stefano, sangat menggembirakan bahwa metode baru untuk mencari exoplanet ekstragalaksi, yang pertama kali dikembangkannya bersama rekan-rekannya pada tahun 2018, telah menghasilkan hasil yang begitu menarik.

“Kami tidak tahu apakah kami akan menemukan sesuatu, dan kami sangat beruntung menemukan sesuatu,” katanya. “Sekarang kami berharap kelompok lain di seluruh dunia akan mempelajari lebih banyak data dan membuat lebih banyak penemuan.”