Pembukaan air ke Danau Powell Glen Canyon Dam telah tertunda karena kekeringan

Pemerintah federal mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka menunda pelepasan air dari salah satu reservoir utama Sungai Colorado, tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk sementara mengurangi tingkat reservoir yang menurun yang dipicu oleh Kekeringan Barat yang bersejarah.

Keputusan itu akan menahan lebih banyak air di Danau Powell, yang terletak di Bendungan Glen Canyon di Arizona utara, alih-alih mengalihkannya ke Lake Recovery, reservoir utama sungai lainnya.

Langkah-langkah ini diambil karena ketinggian air di kedua waduk telah mencapai tingkat yang sangat rendah. Ketinggian air Danau Powell saat ini 3.523 kaki. Jika level turun di bawah 3.490 kaki, kolam daya minimum, yang dikenal sebagai Bendungan Glen Canyon, akan memasok listrik. Kepada sekitar 5,8 juta pelanggan Barat tidak dapat lagi menghasilkan listrik secara lokal.

Penundaan itu diperkirakan akan melindungi operasi bendungan selama 12 bulan ke depan, kata para pejabat pada konferensi pers Selasa, dan danau itu akan menampung hampir 500.000 hektar air di Danau Powell. Di bawah rencana terpisah, pihak berwenang akan melepaskan sekitar 500.000 hektar air dari Danau Flamingo Gorge, reservoir hulu di perbatasan Utah-Wyoming, ke Danau Powell.

Para pejabat mengatakan langkah-langkah tersebut akan membantu menghemat air, melindungi kapasitas bendungan untuk pembangkit listrik tenaga air dan memberi para pejabat lebih banyak waktu untuk mencari cara bagaimana mengoperasikan bendungan pada tingkat air yang lebih rendah.

“Kami belum pernah mengambil langkah ini sebelumnya di ranjang Colorado,” kata Asisten Menteri Dalam Negeri Tanya Trujillo kepada wartawan Selasa. “Tetapi kondisi yang kita lihat hari ini dan apa yang kita lihat di cakrawala, menuntut kita untuk segera mengambil tindakan.”

Pejabat federal tahun lalu memerintahkan pemotongan air pertama di lembah Sungai Colorado, yang memasok air ke lebih dari 40 juta orang dan 2,5 juta hektar lahan pertanian di barat. Pemotongan sebagian besar mempengaruhi petani di Arizona, yang menggunakan hampir tiga perempat dari air yang tersedia untuk mengairi tanaman mereka.

Pada bulan April, pengelola air federal memperingatkan tujuh negara bagian yang berasal dari Sungai Colorado bahwa pemerintah sedang mempertimbangkan untuk mengambil tindakan segera untuk mengurangi tingkat air di Danau Powell.

Belakangan bulan itu, perwakilan negara bagian mengirim surat ke Kementerian Dalam Negeri yang menyetujui proposal tersebut, mendesaknya untuk menerapkan pengurangan sementara pelepasan Danau Powell tanpa memicu pemadaman air di negara bagian mana pun.

Tingkat bahaya banjir yang ekstrem diumumkan setidaknya dalam 1.200 tahun di Belahan Bumi Barat dan dua dekade kemudian. Para peneliti memperkirakan bahwa 42% dari keparahan kekeringan disebabkan oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.

“Iklim kita berubah, tindakan kita bertanggung jawab untuk itu, dan kita harus mengambil tindakan yang bertanggung jawab untuk meresponsnya,” kata Trujillo. “Kita semua harus bekerja sama untuk melindungi sumber daya yang kita miliki dan berkurangnya pasokan air ke Sungai Colorado tempat komunitas kita bergantung.”