Penyebab kepunahan massal terburuk yang pernah ada

• Sebuah makalah baru mengklaim untuk menentukan penyebab “Kematian Besar” yang terjadi sekitar 252 juta tahun yang lalu.
• Selama peristiwa kepunahan massal terburuk yang pernah ada, sebagian besar kehidupan di Bumi musnah.
• Studi tersebut menunjukkan bahwa letusan gunung berapi di Siberia menyebabkan penyebaran partikel nikel yang mudah menguap yang merugikan organisme di planet ini.

Dinosaurus adalah korban paling terkenal dari kepunahan massal 66 juta tahun yang lalu. Namun kepunahan terparah terjadi 251,9 juta tahun lalu.

Disebut kepunahan massal akhir-Permian atau Kematian Besar, peristiwa kepunahan paling parah memusnahkan sekitar 90 persen spesies laut di planet ini dan 75 persen spesies darat. Sementara para ilmuwan telah lama menduga bahwa itu dimulai oleh letusan gunung berapi di tempat yang sekarang disebut Siberia, mereka belum dapat menjelaskan dengan tepat berapa banyak spesies yang mati.

Sebuah kertas baru Diposting di Koneksi Alam Ini menunjukkan kasus bahwa partikel nikel yang menjadi kabur akibat letusan gunung berapi di Perangkap Siberia tersebar melalui udara dan air dan merupakan penyebab bencana ekologis berikutnya. Makalah ini mencatat deposit bijih nikel sulfida Norilsk yang sangat besar di Cekungan Tunguska yang “mungkin telah melepaskan gas vulkanik dan aerosol besar yang kaya nikel ke atmosfer” sebagai awal dari rantai peristiwa yang menyebabkan kepunahan massal.

Studi ini didasarkan pada analisis isotop nikel yang berasal dari batuan sedimen Permian akhir yang dikumpulkan dari bagian Danau Buchanan di Cekungan Sverdrup di Arktik Tinggi Kanada. Apa yang luar biasa tentang sampel batuan adalah bahwa mereka mengandung rasio isotop nikel paling ringan yang pernah diukur, membuat para ilmuwan menyimpulkan bahwa nikel datang dalam bentuk partikel kabur dari gunung berapi.

Seperti yang dijelaskan makalah tersebut, satu-satunya nilai isotop yang serupa untuk nikel adalah yang berasal dari endapan nikel sulfida vulkanik. Para ilmuwan menulis bahwa dari semua mekanisme yang dapat menyebabkan nilai-nilai seperti itu, penjelasan “paling meyakinkan” adalah bahwa mereka sampai di sana sebagai “aerosol kaya nikel besar” dari Provinsi Vulkanik Siberia Besar (STLIP).

Efek mematikan dari partikel nikel

Ketika nikel masuk ke dalam air, itu mendatangkan malapetaka pada ekosistem bawah laut.

Rekan penulis studi, Associate Professor Laura Waslinke dari Northern Arizona University, dijelaskan “Nikel adalah logam esensial bagi banyak makhluk hidup, tetapi peningkatan kelimpahan nikel akan menyebabkan peningkatan luar biasa dalam produktivitas metanogen, mikroorganisme yang menghasilkan metana. Peningkatan metana akan sangat merugikan semua oksigen- ketergantungan hidup.” Ini akan mempengaruhi organisme di dalam dan di luar air. Profesor yakin data mereka memberikan bukti langsung yang menghubungkan aerosol kaya nikel, perubahan di lautan, dan kepunahan massal berikutnya. “Sekarang kami memiliki bukti mekanisme pembunuhan tertentu,” katanya ditambahkan.

Profesor Asosiasi NAU Laura Wasylenki.Kredit: Universitas Arizona Utara.

Teori lain tentang kematian besar

Studi sebelumnya telah menyarankan efek lain dari letusan gunung berapi di Siberia yang kemungkinan berkontribusi pada peristiwa kepunahan, termasuk pemanasan global planet ini, pelepasan logam beracun, dan pengasaman laut, yang kemungkinan dengan cepat membunuh sejumlah spesies. Lainnya meninggal akibat menipisnya kadar oksigen di dalam air.

Runtuhnya siklus dan proses kehidupan yang saling berhubungan seperti domino ini akhirnya menyebabkan tingkat kepunahan massal yang teramati di perbatasan Permian-Triassic. Ahli biokimia kelautan Hana Gorikova berkata: dari University of St Andrews di Inggris, yang melakukan studi tahun 2020 tentang kepunahan Permian akhir. Studinya melihat cangkang fosil dari brakiopoda di tempat yang sekarang menjadi Pegunungan Alpen Selatan di Italia.