Pesawat luar angkasa NASA menerima sinyal dari jarak 290 juta mil

NASA telah berhasil mengirimkan sinyal laser dengan jarak sekitar 290 juta mil, memecahkan rekor sebelumnya dan berpotensi mengubah eksplorasi kita di tata surya.

Tonggak sejarah ini dicapai melalui Demonstrasi Teknologi Komunikasi Optik Luar Angkasa NASA, yang mengeksplorasi apakah laser dapat digunakan untuk mengirim pesan ke kedalaman ruang angkasa. Laser dapat mengirimkan data dengan kecepatan hingga 100 kali lipat frekuensi radio yang digunakan saat ini, sehingga memungkinkan data yang lebih kompleks dan berdefinisi tinggi, namun juga memerlukan presisi yang jauh lebih tinggi dalam pengoperasiannya.

Itu dikirim ke pesawat luar angkasa Psyche, yang diluncurkan pada Oktober 2023. Misi utamanya adalah mempelajari asteroid dengan nama yang sama, tetapi juga melakukan eksperimen NASA untuk menguji komunikasi laser melalui luar angkasa.

Jaraknya – setara dengan sekitar 460 juta kilometer – kira-kira sama dengan jarak antara Bumi dan Mars saat berada pada jarak terjauhnya.

NASA berharap teknologi laser akan membantu memungkinkan misi berawak ke Mars di masa depan, di antara eksplorasi tata surya kita lainnya, sehingga keberhasilan pengujian ini merupakan pencapaian besar.

“Ini adalah pencapaian yang penting. Komunikasi laser memerlukan tingkat presisi yang sangat tinggi, dan sebelum peluncuran kami dengan Psyche, kami tidak mengetahui seberapa besar penurunan kinerja yang akan kami lihat pada jarak terjauh,” kata Meera Srinivasan, pimpinan operasi proyek di NASA. Laboratorium Propulsi Jet, dalam sebuah pernyataan.

“Teknik yang kami gunakan untuk pelacakan dan pemberian sinyal kini telah diverifikasi, mengonfirmasi bahwa komunikasi optik dapat menjadi cara yang ampuh dan transformatif untuk menjelajahi tata surya.”

Administrator NASA Bill Nelson mengirimkan ucapan selamatnya kepada tim peserta di Twitter/X. “Pencapaian luar biasa ini akan mengubah cara kita menjelajahi tata surya,” tulisnya.

Akhir tahun lalu, NASA mengumumkan bahwa mereka telah berhasil menyelesaikan transmisi serupa dari jarak 10 juta mil. Sejak itu, dia memecahkan banyak rekor saat Psyche terus melakukan perjalanan jauh dari Bumi.

Ini juga termasuk siaran video ultra-definisi tinggi pertama dari luar angkasa. Itu terjadi akhir tahun lalu, ketika Psyche mengirimkan gambar kucing bernama Taters.

Semakin jauh jarak dari bumi, semakin rendah kecepatan komunikasinya. Ketika pesawat ruang angkasa itu berada 33 mil jauhnya, ia dapat menerima data dengan kecepatan maksimum 267 megabit per detik, namun ketika rekor terakhir dipecahkan, di musim panas, kecepatan maksimumnya hanya mencapai 8,3 megabit per detik.