Pesawat luar angkasa rahasia X-37B kembali ke orbit dengan dukungan dari SpaceX

Angkatan Darat AS sedang bersiap untuk meluncurkan pesawat luar angkasa rahasia X-37B dalam misi ketujuh ke orbit.

Kendaraan tak berawak, yang menyerupai miniatur pesawat ulang-alik, dijadwalkan lepas landas pada hari Minggu dari Kennedy Space Center NASA di Florida selama jendela peluncuran 10 menit yang dibuka pada pukul 20:14 ET. Untuk pertama kalinya, X-37B akan diluncurkan ke orbit dengan menggunakan roket SpaceX Falcon Heavy.

Sejak debutnya lebih dari satu dekade lalu, X-37B telah menjadi sumber intrik dalam komunitas luar angkasa, sebagian besar karena sifat misterius aktivitasnya di orbit rendah Bumi. Meskipun tujuan atau lokasi sebenarnya tidak diketahui, pengamat langit kadang-kadang melihat pesawat luar angkasa tersebut dan memotretnya di langit malam menggunakan teleskop.

Angkatan Luar Angkasa AS biasanya tidak mengungkapkan aspek rahasia misi X-37B. Oleh karena itu, sedikit yang diketahui tentang jenis aktivitas yang dilakukan kendaraan robotik di orbit.

Untuk penerbangan mendatang, yang dijuluki OTV-7, X-37B akan melakukan berbagai tes, termasuk “mengeksperimen teknik kesadaran domain ruang angkasa dan menyelidiki efek radiasi pada material NASA,” menurut Angkatan Luar Angkasa.

Dalam misi terakhir X-37B, yang berlangsung selama 908 hari di orbit, pesawat luar angkasa tersebut lepas landas dengan roket SpaceX Falcon 9. Sebelumnya, pesawat luar angkasa tersebut diluncurkan ke luar angkasa sebanyak lima kali menggunakan roket Atlas V milik United Launch Alliance. Roket Falcon Heavy jauh lebih kuat dari keduanya, sehingga memungkinkan X-37B beroperasi di “rezim orbit baru,” kata pejabat Angkatan Luar Angkasa. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Tidak diketahui berapa lama X-37B akan tetap berada di luar angkasa, atau di mana dan pada ketinggian berapa ia akan mengorbit.

Angkatan Darat bungkam mengenai operasi semacam itu, namun Angkatan Luar Angkasa mengatakan misi X-37B “penting untuk memastikan operasi yang aman dan bertanggung jawab di luar angkasa bagi semua pengguna domain luar angkasa.”

“Penerbangan ketujuh X-37B ini terus menunjukkan semangat inovatif Angkatan Luar Angkasa A.S.,” kata Menteri Angkatan Udara Frank Kendall. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Pesawat luar angkasa kecil itu diproduksi oleh Boeing dan panjangnya sekitar 29 kaki. Seperti pesawat ulang-alik NASA, X-37B dirancang untuk kembali ke Bumi dan mendarat di landasan pacu.

Kendaraan ini diluncurkan pada misi pertamanya pada tahun 2010 dan sejak itu telah mencatat 3.774 hari di orbit dalam enam penerbangan.

Dalam kunjungan sebelumnya, pejabat Angkatan Luar Angkasa mengatakan eksperimen sains sipil X-37B mencakup pengujian teknologi untuk memanfaatkan energi matahari dan mengirimkan daya ke Bumi, serta eksperimen tentang bagaimana bahan organik berperilaku ketika terpapar ke lingkungan luar angkasa untuk jangka waktu yang lama. waktu.