Prakiraan untuk Neptunus dingin – dan semakin dingin

WASHINGTON — Neptunus yang beku dan jauh, planet terluar tata surya kita, menambah reputasinya sebagai dunia misterius, karena telah membingungkan para astronom dengan penurunan suhu atmosfer secara tiba-tiba selama dua dekade terakhir.

Berfokus pada stratosfer Neptunus – wilayah atmosfer yang relatif stabil di atas lapisan yang bergejolak – para peneliti berharap menemukan pemanasan di bagian planet yang terlihat dengan permulaan musim panas Belahan Bumi Selatan, musim empat dekade. Sebaliknya, mereka menemukan suhu turun drastis.

Studi ini didasarkan pada lebih dari 95 gambar termal inframerah – setiap satu pernah diambil – mulai dari 2003 hingga 2020 menggunakan teleskop berbasis darat di Hawaii dan Chili, yang sebagian besar adalah Teleskop Sangat Besar Observatorium Eropa Selatan. Ini adalah penilaian paling komprehensif hingga saat ini tentang suhu atmosfer Neptunus.

kata Michael Roman, seorang peneliti postdoctoral di University of Leicester di Inggris dan penulis utama sebuah buku studi yang diterbitkan pada hari Senin di Jurnal Sains Planet.

Suhu stratosfer Neptunus telah turun 14°F (8°C) menjadi 179°F (minus 117°C) selama 17 tahun penelitian. Sebaliknya, suhu di troposfer Neptunus – lapisan cuaca terdingin – tidak menunjukkan banyak perubahan saat mencapai minus 370 F (minus 223 C).

Neptunus adalah salah satu dari delapan planet yang paling jarang dieksplorasi di tata surya, karena jaraknya yang besar sehingga sulit untuk dipelajari dari Bumi. Pesawat ruang angkasa Voyager 2 NASA adalah satu-satunya pesawat ruang angkasa yang melakukan kunjungan dekat, terbang dekat dengan Neptunus pada tahun 1989.

“Saya pikir Neptunus menarik bagi banyak dari kita karena kita masih tahu sedikit tentang itu,” kata Roman.

Perubahan suhu tidak merata, dengan perbedaan regional. Daerah tropis selatan mendingin, lalu menghangat, dan kemudian mendingin lagi. Suhu di pertengahan garis lintang awalnya tetap konstan sebelum berangsur-angsur menurun. Suhu Antartika awalnya hanya sedikit menurun sebelum memanas secara dramatis antara 2018 dan 2020.

“Saya menduga bahwa penurunan suhu secara keseluruhan mungkin karena perubahan kimia atmosfer, yang merespons perubahan sinar matahari musiman, sehingga mengubah seberapa efektif atmosfer mendingin,” kata Roman.

Neptunus memiliki diameter rata-rata sekitar 30.600 mil (49.250 km), membuatnya empat kali lebih besar dari Bumi. Ia mengorbit lebih dari 30 kali lebih jauh dari Matahari dari Bumi pada jarak rata-rata sekitar 2,8 miliar mil (4,5 miliar km), dan dibutuhkan sekitar 165 tahun Bumi untuk menyelesaikan satu orbit mengelilingi Matahari—tahun Neptunus.

Sebagian besar waktu, planet kerdil Pluto mengorbit pada jarak yang lebih jauh, tetapi orbit elipsnya terkadang membuatnya lebih dekat ke Matahari daripada Neptunus.

Neptunus dan Uranus tetangga diklasifikasikan sebagai raksasa es, tidak seperti raksasa gas Jupiter dan Saturnus. Neptunus, seperti planet lain yang tidak memiliki permukaan padat, memiliki atmosfer yang sangat dinamis terutama hidrogen dan helium, dengan sejumlah kecil metana, di atas mantel yang sebagian besar terdiri dari amonia dan air terlarut dan inti padat. Neptunus memiliki angin yang lebih kuat daripada planet lain mana pun.

Neptunus mungkin menawarkan pelajaran tentang planet di luar tata surya kita, yang disebut exoplanet, kata rekan penulis studi Glenn Orton, seorang ilmuwan planet di Laboratorium Propulsi Jet Institut Teknologi California.

Hubungan dekat yang mungkin dimiliki Neptunus dengan sebagian besar populasi planet ekstrasurya, kata Orton, berarti bahwa itu mungkin ‘sebuah planet ekstrasurya di halaman belakang kita’—mungkin di ujung yang lebih dingin dari spektrum itu, tetapi itu masih tipikal hal-hal yang mungkin terjadi. Kami berharap untuk melihatnya dalam meteorologi dari planet ekstrasurya yang berbeda.”