Sebuah komet terakhir terlihat di Zaman Batu mendekati Bumi astronomi

Sebuah komet yang belum pernah terlihat dari Bumi sejak Neanderthal masih hidup telah muncul kembali di langit, dan para astronom mengatakan bahwa komet tersebut mungkin dapat dilihat dengan mata telanjang.

Para astronom menemukan komet C/2023 A3 (Tsuchenshan-Atlas) awal tahun lalu, dan diperkirakan mengorbit matahari setiap 80.000 tahun dalam jalur yang sangat panjang.

Dr Gregory Brown, kepala astronom publik di Royal Greenwich Observatory, mengatakan komet tersebut diyakini berasal dari Awan Oort, yang terletak di luar orbit Neptunus.

“[This is] “Wilayah luas, hampir bulat di sekitar Matahari, yang berisi sisa-sisa es pembentukan tata surya,” ujarnya.

Tapi sekarang komet itu berada di dekat kita. Setelah mencapai titik terdekatnya dengan Matahari pada akhir bulan lalu, diperkirakan akan melakukan hal yang sama dengan Bumi sekitar tanggal 13 Oktober.

“Yang menarik dari komet adalah semakin dekat jaraknya dengan kita, dengan Bumi, semakin terang komet tersebut, namun juga semakin dekat jaraknya dengan matahari, semakin terang pula komet tersebut ,” kata Brown, sambil mencatat bahwa hal itu mungkin terjadi sekitar tanggal 9 Oktober.

Namun saat ini, komet tersebut akan berada hampir tepat di antara Bumi dan Matahari. Oleh karena itu, kata Brown, waktu terbaik untuk mencarinya adalah beberapa hari sebelum dan sesudahnya.

“Komet yang dapat dilihat dengan mata telanjang cukup langka, dan komet ini berpotensi menjadi salah satu komet paling terang yang pernah kita lihat dalam beberapa dekade terakhir. Jadi, ini layak untuk dicoba,” katanya.

Brown mengatakan sulit untuk memastikan seberapa terang komet tersebut saat mendekat.

Ia menambahkan: “Dari kelihatannya, ia sudah terlihat dengan mata telanjang dalam kondisi baik, dan ada kemungkinan akan menjadi jauh lebih terang.” “Tapi seberapa terangnya? Kami sejujurnya tidak tahu.”

Brown mengatakan para pengamat bintang di belahan bumi utara dan selatan memiliki peluang untuk melihat komet tersebut.

Ia menambahkan, saat ini pemirsa harus melihat ke timur pada dini hari sebelum matahari terbit, menuju konstelasi Hexapod.

Namun, katanya, “matahari itu akan berayun ke sisi lain matahari dalam beberapa hari ke depan.”

Akibatnya, pada 13 Oktober, Brown mengatakan peluang terbaik untuk melihat komet tersebut adalah pada sore hari, setelah matahari terbenam, menghadap ke barat menuju konstelasi Storms.

Brown mengatakan komet tersebut kemungkinan akan tampak sebagai sebuah titik di langit dengan mata telanjang, meski ekornya harus terlihat dengan teropong atau teleskop kecil.

Meskipun tampilannya tidak sespektakuler yang diharapkan para ahli, para pengamat bintang dapat menikmati mengetahui bahwa mereka termasuk orang pertama yang melihat komet tersebut sejak Zaman Batu.

“Jelas tidak ada cara untuk mengetahui seberapa terang komet itu, betapa mudahnya untuk melihatnya,” kata Brown.