Tawaran misi satelit ganda Eropa untuk menciptakan gerhana matahari total sesuai permintaan | ruang angkasa

Ilmuwan Eropa sedang bersiap meluncurkan misi luar angkasa yang bertujuan untuk menciptakan gerhana matahari total sesuai permintaan.

Pesawat ruang angkasa robotik Proba-3 akan diluncurkan oleh Badan Antariksa Eropa (ESA) dalam beberapa minggu dalam misi yang melibatkan penerbangan sepasang satelit dalam formasi jarak dekat mengelilingi Bumi. Mereka akan dihubungkan oleh laser dan sensor cahaya, dengan satu wahana menghalangi pandangan Matahari jika dilihat dari wahana lainnya. Dampaknya akan menimbulkan gerhana matahari yang berlangsung selama beberapa jam.

Badan Antariksa Eropa mengatakan pengamatan terhadap gerhana ini akan merevolusi studi tentang Matahari dan pemahaman tentang bagaimana hal ini dapat menyebabkan pemadaman listrik, satelit GPS, dan teknologi berbasis darat lainnya. Badan tersebut yakin misi tersebut juga akan berfungsi sebagai jalur bagi penerbangan luar angkasa lainnya yang dapat mengubah studi tentang gelombang gravitasi, planet ekstrasurya, dan lubang hitam.

“Ini adalah teknologi yang sangat menjanjikan,” kata fisikawan surya Francisco Diego dari University College London. “Secara teknis hal ini juga sangat menantang. Melakukannya dengan benar tidaklah mudah, namun akan sangat bermanfaat.”

Misi tersebut, yang direncanakan memakan waktu lebih dari 10 tahun, termasuk mengembangkan serangkaian sensor kompleks yang akan menjaga kedua satelit tetap dekat satu sama lain dengan akurasi sub-milimeter saat mereka terbang mengelilingi Bumi pada jarak 144 meter. Faktanya, kedua wahana tersebut akan bertindak sebagai satu observatorium sepanjang 144 meter.

“Ketika kedua satelit berada pada orbit yang tepat, salah satunya akan melepaskan piringan yang akan menutupi seluruh Matahari seperti yang terlihat dari satelit kedua, sehingga menciptakan gerhana yang akan berlangsung hingga enam jam sehari,” Proba-3 kata direktur proyek Damien Galano pengamat.

Di Bumi, gerhana matahari total terjadi ketika Bulan lewat di depan Matahari, menghalangi cahayanya yang menakjubkan dan membuat atmosfernya yang berapi-api – corona – terbuka untuk dipelajari oleh para astronom.

Dia menambahkan: “Sayangnya, gerhana matahari total terjadi rata-rata setiap dua tahun sekali di Bumi, dan para ilmuwan sering kali harus melakukan perjalanan jauh dan bergantung pada cuaca untuk mempelajarinya – sementara pengamatan hanya memakan waktu beberapa menit.” Diego. “Ini tidak memberikan banyak waktu untuk memberikan umpan balik yang rinci.” Demikian pula, perangkat yang disebut coronagraphs yang mensimulasikan gerhana dan dipasang pada teleskop tidak dapat mengamati corona bagian dalam Matahari secara detail.

Para ilmuwan sangat tertarik mempelajari mahkota bagian dalam matahari karena suhunya. Suhu permukaan Matahari sekitar 6000 derajat Celcius, sedangkan suhu korona sekitar satu juta derajat. “Ini adalah sebuah paradoks,” kata Andrei Zhukov, peneliti utama eksperimen corona yang akan dilakukan di pesawat Proba-3. “Anda mungkin memperkirakan suhu akan semakin dingin jika semakin jauh dari matahari, namun kenyataannya tidak demikian.”

Dengan memungkinkan para ilmuwan membuat gerhana matahari yang berlangsung berjam-jam, Proba-3 seharusnya menghasilkan data yang akan memecahkan misteri ini. “Kami akan dapat mempelajari mahkota bagian dalam secara panjang dan rinci, dan menghasilkan informasi yang menjelaskan mengapa suhunya sangat panas sementara permukaan Matahari di bawahnya relatif dingin. Hal ini akan memberi kita pemahaman tentang bagaimana Matahari mempengaruhi cuaca luar angkasa,” Diego ditambahkan.

Zhukov mendukung hal ini dengan mengatakan: “Matahari adalah sumber gangguan cuaca luar angkasa, yang dapat memengaruhi navigasi GPS, transmisi energi, dan teknologi lainnya. Kami harus memahami bagaimana dia melakukannya.”

Peningkatan pemahaman tentang corona Matahari juga penting untuk misi luar angkasa di masa depan. Kadang-kadang peristiwa yang dikenal sebagai lontaran massa koronal terjadi, ketika Matahari mengeluarkan sejumlah besar plasma ke luar angkasa. Ketika menghantam atmosfer bagian atas bumi, ia akan menghasilkan aurora dan terkadang mengganggu transfer energi.

“Secara umum, kita dilindungi oleh atmosfer dan sabuk radiasi Van Allen yang mengelilingi bumi,” kata Diego. “Namun, di luar angkasa tidak ada perlindungan terhadap radiasi ini, dan jika kita ingin mengirim pria dan wanita ke Bulan dan Mars, kita ingin dapat memahami dan memprediksi bagaimana perilaku korona matahari dan dengan demikian mencegahnya. kejadian.” Astronot kita terhindar dari cedera.

Namun, Proba-3 harus melakukan lebih dari sekedar merevolusi fisika matahari. Sebagai pemimpin teknologi dalam bidang penerbangan, mereka dapat membentuk inti dari pendekatan baru terhadap penerbangan luar angkasa robotik – menggunakan beberapa satelit kecil untuk meniru pengoperasian satu pesawat ruang angkasa raksasa, kata para astronom.

“Teknologi yang dikembangkan untuk menggerakkan Proba-3 dapat dimanfaatkan untuk banyak misi astronomi lainnya, termasuk konstelasi satelit yang dapat mempelajari lubang hitam, exoplanet, gelombang gravitasi, dan banyak fenomena lainnya,” tambah Galano. “Pendekatan penerbangan luar angkasa ini sangat menjanjikan.”