Teleskop ruang angkasa baru NASA tiba di tujuannya di orbit matahari

24 Januari (Reuters) – Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA, yang dirancang untuk memberi dunia pandangan sekilas galaksi-galaksi kecil yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahap awal alam semesta, mencapai pemberhentian gravitasinya di orbit mengelilingi matahari pada Senin, sekitar satu juta mil dari Bumi. .

Pejabat NASA mengatakan bahwa dengan dorongan lima menit terakhir untuk memperbaiki lintasan roket onboard, Webb mencapai tujuannya di lokasi keseimbangan gravitasi yang dikenal sebagai Sun-Earth Lagrangian Point II, atau L2, dan tiba satu bulan setelah peluncuran.

Pendorong itu diaktifkan oleh para insinyur kendali misi di Institut Sains Teleskop Luar Angkasa di Baltimore, dengan sinyal radio yang mengonfirmasi bahwa Webb telah berhasil “dimasukkan” ke dalam cincin orbital yang didambakan di sekitar L2.

Dari sana, Webb akan mengikuti jalur “halo” khusus yang membuatnya tetap sejajar dengan Bumi tetapi keluar dari bayangannya, saat planet dan teleskop mengorbit matahari berdampingan. Dengan demikian, orbital L2 yang diatur dalam pengorbit surya yang lebih besar memungkinkan komunikasi radio tanpa gangguan, sambil memandikan susunan surya Webb di bawah sinar matahari terus menerus.

Sebagai perbandingan, pendahulu Webb yang berusia 30 tahun, Teleskop Luar Angkasa Hubble, mengorbit Bumi dari jarak 340 mil (547 km), masuk dan keluar dari bayangan planet setiap 90 menit.

Hambatan gabungan Matahari dan Bumi di L2 – titik stabilitas gravitasi terdekat yang pertama kali disimpulkan oleh ahli matematika abad ke-18 Joseph-Louis Legrange – akan mengurangi pergeseran teleskop di ruang angkasa.

Tetapi Keith Parrish, direktur komisioning observatorium dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Maryland, mengatakan kepada wartawan Senin bahwa tim darat perlu meluncurkan roket Webb lagi secara singkat setiap tiga minggu sekali agar tetap di jalurnya.

Insinyur misi kemudian bersiap untuk menyesuaikan cermin utama teleskop – rakitan 18 keping heksagonal logam berilium berlapis emas yang panjangnya 21 kaki 4 inci (6,5 meter), jauh lebih besar dari cermin utama Hubble.

Ukuran dan desainnya — beroperasi terutama dalam spektrum inframerah — akan memungkinkan Webb untuk mengintip melalui awan gas dan debu dan mengamati objek pada jarak yang jauh lebih besar dalam waktu, dibandingkan dengan Hubble atau teleskop lainnya.

Fitur-fitur ini diperkirakan akan merevolusi astronomi, memberikan pandangan pertama pada galaksi-galaksi kecil yang berumur 100 juta tahun setelah Big Bang, titik nyala teoretis yang menyebabkan perluasan alam semesta yang diketahui diperkirakan 13,8 miliar tahun yang lalu.

Alat Webb juga mempermudah pencarian tanda-tanda atmosfer yang berpotensi mendukung kehidupan di sekitar lusinan planet ekstrasurya yang baru didokumentasikan — benda langit yang mengorbit bintang jauh — dan untuk mengamati dunia yang lebih dekat dengan rumah, seperti Mars dan bulan es Titan.

Langkah selanjutnya

Ini akan memakan waktu beberapa bulan kerja untuk mempersiapkan teleskop untuk debut astronomi.

Delapan belas bagian cermin utamanya, yang dilipat menjadi satu agar muat di dalam kompartemen kargo roket yang membawa teleskop ke luar angkasa, dibongkar dengan komponen struktural lainnya selama periode dua minggu setelah peluncuran Webb pada 3 Desember. 25. Baca lebih lanjut

Bagian-bagian ini baru-baru ini dipisahkan dari pengencang dan dipindahkan dari posisi menembak asli. Sekarang harus tepat sejajar—pada urutan sepersepuluh ribu ketebalan rambut manusia—untuk membentuk satu permukaan pengumpul cahaya yang tidak terputus.

Tim darat juga akan mulai mengaktifkan berbagai pencitraan dan spektrograf Webb untuk digunakan dalam penyelarasan cermin selama tiga bulan. Ini diikuti dengan menghabiskan dua bulan untuk mengkalibrasi perangkat itu sendiri.

Penjajaran cermin akan mulai mengarahkan teleskop ke bintang soliter biasa, yang disebut HD-84406, yang terletak di konstelasi Ursa Major, atau “Big Dipper”, tetapi terlalu redup untuk dilihat dari Bumi dengan mata telanjang.

Insinyur kemudian akan secara bertahap menyesuaikan klip cermin Webb untuk “menumpuk” 18 refleksi terpisah dari bintang menjadi satu gambar terfokus, Lee Feinberg, direktur Elemen Teleskop Optik di Goddard, mengatakan selama panggilan konferensi NASA Senin.

Penyelarasan diharapkan akan dimulai minggu depan ketika teleskop, yang desain inframerahnya membuatnya sangat sensitif terhadap panas, akan cukup dingin di ruang angkasa untuk bekerja dengan baik — suhu sekitar minus 400 derajat Fahrenheit (-240 derajat Celcius).

Jika semuanya berjalan lancar, Webb harus siap untuk mulai melakukan pengamatan ilmiah pada musim panas.

Sekitar bulan Juni, NASA mengharapkan untuk merilis “Catatan Rilis Awal,” satu set gambar mentah yang digunakan untuk menunjukkan berfungsinya Alat Web selama operasi.

Dibutuhkan sedikit lebih lama untuk menyelesaikan pekerjaan paling ambisius Webb, termasuk rencana untuk melatih cerminnya pada objek yang jauh dari Bumi.

Teleskop tersebut merupakan kolaborasi internasional yang dipimpin oleh NASA dalam kemitraan dengan badan antariksa Eropa dan Kanada. Northrop Grumman Corporation (malam) Dia adalah kontraktor utama.

(Laporan oleh Steve Gorman) Penyuntingan oleh Karishma Singh, Rosalpa O’Brien dan Kenneth Maxwell

Kriteria kami: Prinsip Kepercayaan Thomson Reuters.