Warga negara El Paso bersalah atas pembunuhan jurnalis

LAS VEGAS — Seorang mantan politisi Partai Demokrat di wilayah Las Vegas dihukum karena pembunuhan dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup dengan kemungkinan pembebasan bersyarat setelah 20 tahun atas pembunuhan seorang jurnalis yang menulis artikel yang mengkritik perilakunya di kantor, keputusan juri. Di Nevada pada hari Rabu.

Robert Tillis menundukkan kepalanya, menggerakkannya sedikit dari sisi ke sisi saat putusan bersalah dibacakan. Para juri berunding selama hampir 12 jam selama tiga hari setelah mendengarkan bukti selama delapan hari dalam persidangannya, yang dimulai pada 12 Agustus.

Tillis, 47, lahir dan besar di El Paso, tempat ia berasal dari keluarga politik lokal. Dia adalah cucu dari Raymond L. Telles, walikota Hispanik pertama di El Paso dan duta besar untuk Kosta Rika.

Ayahnya adalah Raymond Tillis, yang mengaku bersalah dalam penyelidikan FBI tahun 2007 terhadap korupsi publik.

Terdakwa pembunuh kini telah ditahan tanpa jaminan sejak penangkapannya beberapa hari setelah jurnalis investigasi Las Vegas Review-Journal Jeff German ditemukan ditikam hingga tewas di halaman samping rumahnya pada akhir pekan Hari Buruh tahun 2022.

Saat jeda persidangan, pengacara Robert Draskovic mengatakan Tillis bermaksud mengajukan banding.

Para juri kemudian mendengar kesaksian dari Jerman dan kerabat Tellis dan mulai mendiskusikan hukuman Tellis.

Peningkatan hukuman yang mungkin ditambahkan oleh Hakim Pengadilan Wilayah Clark County, Michelle Leavitt pada 16 Oktober, dapat membuat Tillis menghadapi hukuman minimal 21 tahun penjara seumur hidup dan maksimal 28 tahun penjara seumur hidup.

Draskovic telah meminta “elemen belas kasihan…elemen harapan” kepada juri yang beranggotakan 12 orang.

Jaksa Clark County Steve Wolfson mengatakan di luar ruang sidang bahwa dia terkejut dengan lamanya waktu yang juri pertimbangkan sebelum mengembalikan putusan, namun dia yakin bahwa juri mempertimbangkan bukti dengan cermat.

“Juri… tepat sasaran ketika mereka mengembalikan putusan dengan benar,” kata Wolfson.

Wolfson, seorang anggota Partai Demokrat terpilih, mengatakan German “memiliki reputasi yang sangat baik di komunitas ini” dan menyebutnya “sangat disayangkan, secara harfiah dan kiasan, bahwa dia tidak lagi bersama kita.”

Wolfson juga menolak klaim Tillis bahwa itu adalah konspirasi luas orang-orang, termasuk Wolfson, yang menuduhnya membunuh Jerman sebagai pembalasan atas upayanya memberantas korupsi yang dia lihat di kantornya.

“Saya bukan tipe orang yang akan menikam seseorang. Saya tidak membunuh Tuan German,” kata Tillis kepada juri pekan lalu dari kursi saksi.

Istri, mantan istri, dan ibu Tillis dipanggil sebagai saksi karakter pada tahap hukuman.

Air mata mengalir di mata Tillis ketika istrinya, Mary Ann “Mae” Ismail, menggambarkannya sebagai pencari nafkah yang “hebat” selama 14 tahun pernikahan mereka untuk keluarga “campuran” putra mereka, putri Tillis dan putri mereka.

“Saya ingin anak-anak memiliki kesempatan untuk mendapatkan ayah mereka kembali” setelah dipenjara, kata Ismail.

Mantan istri Tillis, Tonya Burton, mencatat bahwa anak tertua mereka, putri yang ia dan Tillis miliki, berusia 16 tahun.

Ibunya, Rosalinda Anaya, mengatakan dia menerima hukuman tersebut, namun mengatakan kepada juri: “Saya mohon, tolong, berikan anak saya kesempatan pembebasan bersyarat.”

Dalam komentar publik pertama mereka sejak pembunuhannya, saudara laki-laki German, Jay German, dan dua saudara perempuannya, Jill Zwerg dan Julie Smith, menggambarkan dia sebagai saudara laki-laki dan paman yang penyayang bagi anak-anak mereka.

“Dia adalah kakak laki-laki yang kami percayai,” kata Jay German. Dia menggambarkan pembunuhan itu sebagai sesuatu yang “menghancurkan.”

Zwerg mengatakan kakak laki-lakinya, seorang reporter dan penulis berdedikasi yang pindah ke Las Vegas dari Milwaukee dan menyukai pekerjaannya, akan memberi tahu dia mengapa dia menolak tawaran dari surat kabar lain untuk pindah ke kota lain.

“Ini Las Vegas, Sin City,” katanya padanya. “Di sinilah aku seharusnya berada.”

Pria Jerman berusia 69 tahun ini telah menghabiskan 44 tahun meliput kejahatan, pengadilan dan korupsi di Las Vegas.

Jaksa Christopher Hamner mengatakan kepada para juri dalam argumen penutup hari Senin bahwa menghukum Tillis seperti “menghubungkan titik-titik” berdasarkan banyak bukti yang mereka dengar, termasuk kecocokan DNA dengan Tillis yang ditemukan di bawah kuku jari German.

Hamner menegaskan bahwa Germain bertarung sampai mati dengan penyerangnya dan Tillis menyalahkan Germain karena merusak kariernya, merusak reputasinya, dan mengancam pernikahannya.

Tillis, seorang pengacara yang mempraktikkan hukum perdata sebelum terpilih pada tahun 2018, kalah dalam pemilihan pendahuluan untuk masa jabatan kedua setelah artikel Jerman muncul di Las Vegas Review-Journal pada bulan Mei dan Juni 2022. Artikel tersebut menggambarkan kerusuhan dan pelecehan di Distrik Umum Kabupaten Clark. Kantor wali/manajer dan hubungan romantis antara Tillis dan seorang karyawan.

Jaksa Pamela Weckerly menampilkan garis waktu dan video yang menunjukkan SUV coklat Tillis meninggalkan lingkungan dekat rumahnya tidak lama setelah jam 9 pagi pada tanggal 2 September 2022, dan berkendara melalui jalan-jalan dekat rumah German beberapa waktu kemudian.

Pengemudi SUV yang mengenakan pakaian oranye terang mirip dengan yang dikenakan seseorang yang tertangkap kamera itu terlihat berjalan menuju rumah German dan memasuki halaman samping tempat German diserang tak lama setelah pukul 11:15.

Dua menit kemudian, orang berbaju oranye muncul dan berjalan di trotoar. Jerman tidak pernah muncul lagi.

Bukti menunjukkan istri Tillis mengiriminya pesan teks sekitar pukul 10.30 menanyakan, “Di mana kamu?” Jaksa menyebut ponsel Telles tertinggal di rumah sehingga tidak bisa dilacak. Tillis mengatakan kepada juri bahwa dia pergi jalan-jalan dan kemudian pergi ke gym pada sore hari.

Katherine Jacobsen, koordinator program CPJ di AS, Kanada dan Karibia, mengeluarkan pernyataan hanya beberapa menit setelah keputusan dibacakan. Dia mengungkapkan kesedihannya atas kematian Germain dan mengatakan bahwa keputusan tersebut “mengirimkan pesan penting bahwa pembunuhan terhadap jurnalis tidak akan ditoleransi.”

“Pembunuhan terhadap jurnalis penting untuk ditanggapi dengan serius dan pelakunya dimintai pertanggungjawaban,” kata Jacobsen.

German adalah satu-satunya jurnalis yang terbunuh di Amerika Serikat pada tahun 2022, menurut komisi yang berbasis di New York. Organisasi nirlaba ini memiliki catatan 17 pekerja media terbunuh di Amerika Serikat sejak tahun 1992.