Ya, ada banyak hiu putih besar di pantai timur. Tidak, ini bukan alasan untuk khawatir.

Tapi Chris Fisher, pendiri Ocearch nirlaba, mengatakan itu tidak biasa untuk melihat kawanan hiu putih besar di lepas Pantai Timur pada saat ini tahun.

“Ini sangat normal,” katanya, menambahkan bahwa hiu biasanya berburu di Atlantik Utara sebelum bermigrasi ke selatan di musim dingin.

“Mereka pergi ke New England dan Atlantik Kanada di musim panas dan gugur,” kata Fisher. “Mereka makan di sana, mereka membengkak dan menambah berat badan, dan kemudian ketika cuaca mulai dingin, mereka pindah ke habitat musim dingin mereka, terutama antara Cape Hatteras dan Cape Canaveral.”

Selama lebih dari satu dekade, Ocearch telah menandai dan Lacak hiudan penyu, anjing laut, dan hewan laut lainnya di seluruh lautan dunia. Subyek dilengkapi dengan instrumen satelit yang merekam “suara” dengan data lokasi saat mereka menembus permukaan air.

Situs web dan aplikasi pelacakan Ocearch telah menjadi alat yang menyenangkan bagi ilmuwan warga, memungkinkan orang untuk melacak perjalanan berkelok-kelok dan catatan perjalanan berbagai makhluk laut. Dimungkinkan, misalnya, untuk melihat jalan berliku orang dewasa Hiu putih besar bernama Caroline Di sepanjang Pantai Timur sejak pertama kali ditandai pada tahun 2019. Atau roaming yang kurang luas Hiu mako sirip pendek bernama Fast Ball, yang dapat ditemukan di Teluk Meksiko.

Namun selain memberikan gambaran sekilas tentang kehidupan laut bagi masyarakat umum, proyek ini juga mengumpulkan data berharga bagi komunitas ilmiah. Misalnya, pelacak membuka jendela ke kehidupan hiu putih besar yang dulu sulit dipahami, kata Fisher, memungkinkan para peneliti untuk memantau kebiasaan makan, pola reproduksi, dan migrasi musiman mereka dari tahun ke tahun.

“Kehidupan hiu putih besar di lepas pantai timur Amerika Serikat adalah yang paling komprehensif dipelajari dan sekarang merupakan kelompok hiu putih besar yang paling dipahami di dunia,” kata Fisher.

Basis data yang dihasilkan juga membantu para ilmuwan memantau ekosistem laut yang lebih luas. Karena hiu putih besar adalah predator puncak, kesehatan dan kebiasaan mereka dapat mencerminkan pembalikan dalam rantai makanan. Jika beberapa kelompok ikan atau anjing laut menjadi langka di satu daerah, misalnya, peneliti dapat melihat perubahan di mana hiu pergi berburu dan mencari makan.

Demikian pula, Fisher mengatakan inisiatif pelacakan hiu adalah mengumpulkan informasi yang dapat digunakan di masa depan untuk menilai Efek Perubahan Iklim. Para ilmuwan dapat menggali data Ocearch untuk melihat bagaimana hiu dan kehidupan laut lainnya dipengaruhi oleh kenaikan suhu air, perubahan sirkulasi laut, dan konsekuensi lain dari pemanasan global.

“Kami mempertaruhkan tanah untuk perubahan iklim, karena kami mendokumentasikan pergerakan hiu sekarang,” kata Fisher. “Lalu, 10 tahun dari sekarang, atau 20 tahun dari sekarang, kami akan dapat melakukan proyek seperti ini lagi dan melihat apakah ada perubahan dalam migrasi mereka. Kami sedang membuat data dasar ini sekarang.”