Satelit NASA keluar dari orbit mengelilingi Bumi dan menuju bulan

Wellington, Selandia Baru – Sebuah satelit seukuran oven microwave berhasil melepaskan diri dari orbit di sekitar Bumi pada hari Senin dan menuju ke bulan, langkah terbaru dalam rencana NASA untuk mendaratkan astronot di bulan lagi.

Itu adalah perjalanan yang benar-benar luar biasa ke satelit Capstone. Diluncurkan enam hari lalu dari Semenanjung Mahia, Selandia Baru oleh Rocket Lab di salah satu roket elektronik kecilnya. Satelit akan membutuhkan empat bulan lagi untuk mencapai bulan, di mana ia berlayar menggunakan energi minimal.

Pendiri Rocket Lab Peter Beck mengatakan kepada The Associated Press bahwa sulit untuk mengungkapkan antusiasmenya dengan kata-kata.

“Mungkin akan butuh waktu bagi kami untuk meresap. Itu adalah proyek yang membutuhkan waktu dua atau dua setengah tahun bagi kami, dan itu sangat sulit untuk dilakukan.” “Jadi untuk melihat semuanya berkumpul malam ini dan melihat pesawat ruang angkasa itu dalam perjalanan ke bulan, itu benar-benar epik.”

Beck mengatakan biaya misi yang relatif rendah – NASA memperkirakan itu $ 32,7 juta – menandai awal dari era baru eksplorasi ruang angkasa.

“Untuk puluhan juta dolar, sekarang ada roket dan pesawat ruang angkasa yang dapat membawa Anda ke bulan, ke asteroid, ke Venus, ke Mars,” kata Beck. “Ini adalah kemampuan gila yang tidak ada sebelumnya.”

Jika sisa misi berhasil, satelit Capstone akan mengirimkan informasi penting selama berbulan-bulan sebagai yang pertama untuk mengambil orbit baru di sekitar bulan yang disebut orbit halo dekat-lurus: bentuk telur memanjang dengan salah satu ujung orbit lewat dekat ke bulan dan yang lainnya jauh darinya.

Akhirnya, NASA berencana untuk menempatkan stasiun luar angkasa yang disebut Gateway di jalur orbit, dari mana astronot dapat turun ke permukaan bulan sebagai bagian dari program Artemis.

Keuntungan dari orbit baru, kata Beck, adalah mengurangi penggunaan bahan bakar dan memungkinkan satelit – atau stasiun luar angkasa – untuk tetap berhubungan konstan dengan Bumi.

Roket Electron yang diluncurkan pada 28 Juni dari Selandia Baru membawa pesawat ruang angkasa kedua yang disebut Photon, yang terpisah setelah sembilan menit. Satelit itu dibawa selama enam hari di Photon, dengan mesin pesawat ruang angkasa yang ditembakkan secara berkala untuk menaikkan orbitnya menjauh dari Bumi.

Ledakan mesin terakhir pada hari Senin memungkinkan Foton untuk terpisah dari gravitasi Bumi dan mengirim satelit dalam perjalanannya. Rencananya sekarang adalah satelit seberat 25 kilogram (55 pon) jauh melebihi bulan sebelum jatuh kembali ke orbit bulan baru pada 13 November. Satelit akan menggunakan sejumlah kecil bahan bakar untuk membuat beberapa koreksi arah yang direncanakan di sepanjang bulan. jalan.

Beck mengatakan mereka akan memutuskan dalam beberapa hari mendatang apa yang harus dilakukan dengan Photon, yang telah menyelesaikan tugasnya dan masih ada sedikit bahan bakar yang tersisa di dalam tangki.

“Ada sejumlah tugas yang sangat keren yang bisa kita lakukan dengannya,” kata Beck.

Untuk misi tersebut, NASA telah bekerja sama dengan dua perusahaan komersial: Rocket Lab yang berbasis di California dan Advanced Space yang berbasis di Colorado, yang memiliki dan mengoperasikan satelit Capstone.