Astronot berurusan dengan spacewalk untuk memasang panel surya di Stasiun Luar Angkasa Internasional

Astronot melengkapi Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan yang pertama dari serangkaian panel surya baru yang kuat pada hari Minggu, mengatasi masalah setelan dan hambatan lain dengan otot dan ketekunan.

Butuh dua kali perjalanan antariksa untuk astronot Prancis Thomas Pesquet dan astronot NASA Shane Kimbra untuk memasang dan membongkar panel setinggi 63 kaki (19 meter).

Sayap surya terbuka seperti karpet merah setelah set sekrup terakhir dilepaskan, hanya mengandalkan energi yang terpendam. Peluncuran yang lambat dan stabil membutuhkan waktu 10 menit, dengan kamera stasiun disediakan untuk menonton TV langsung.

“Indah sekali,” seru Pesquet.

“Bagus sekali kalian berdua,” jawab Mission Control setelah operasi selesai. “Sangat menyenangkan melihatnya.”

Para astronot memulai perjalanan luar angkasa mereka hari Minggu dari tempat mereka tinggalkan pada hari Rabu, ketika serangkaian masalah mencegah mereka membuka panel surya berteknologi tinggi.

“Ingat: hari ini kamu adalah kupu-kupu berkepala dua,” kata astronot Megan MacArthur dari dalam.

Setelah mendorong dan menarik, para astronot dapat membuka dan menyelaraskan panel surya sehingga kedua bagian sekarang saling berhadapan, mirip dengan gulungan tisu. Jeritan mereka “Woo hoo!” Dia disambut dengan tepuk tangan di Mission Control.

Keduanya harus menunggu sampai mereka kembali ke sisi malam Bumi – panel surya lama stasiun tidak lagi menyerap sinar matahari dan menghasilkan listrik – sebelum membuat sambungan listrik terakhir. Jika tidak, mereka mungkin akan terkejut.

Saat menunggu dalam kegelapan, kamera dan lampu di helm Kimbrough terlepas, meskipun dia mengganti setelan yang berbeda untuk menghindari masalah yang dia temui terakhir kali. Pesquet melakukan yang terbaik untuk mengamankannya dengan ikatan kawat, seiring waktu. Upayanya membuahkan hasil, dan langkah terakhir – keruntuhan yang sebenarnya – berjalan tanpa hambatan.

Paviliun surya baru ini – dengan lima lagi yang akan datang – akan memberi stasiun lama dorongan listrik yang sangat dibutuhkan, karena permintaan akan pengalaman dan wisatawan luar angkasa tumbuh.

NASA awalnya menugaskan dua spacewalk untuk misi ini – satu untuk setiap panel surya yang dipasang. Tetapi para direktur menambahkan perjalanan luar angkasa ketiga, mengingat semua masalah sebelumnya. Pesquet dan Kimbrough akan kembali pada hari Jumat untuk menyelesaikan pekerjaan pada panel kedua yang dipresentasikan oleh Space X awal bulan ini.

Pasangan pertama ini akan menambah sayap surya stasiun ruang angkasa yang lebih tua, yang memburuk setelah 20 tahun beroperasi terus menerus.

SpaceX akan memperkenalkan beberapa lagi tahun depan.

Meskipun panel surya baru yang disediakan oleh Boeing lebih kecil dari versi aslinya, mereka dapat menghasilkan lebih banyak daya. Stasiun luar angkasa ini perlu direvitalisasi jika NASA berharap untuk terus mengoperasikan stasiun luar angkasa selama sisa dekade ini, dengan tamu-tamu istimewa yang membayar jutaan dolar untuk menaikinya.

Seorang kru kamera Rusia akan berangkat ke lokasi tropis musim gugur ini dari Kazakhstan, diikuti oleh serangkaian pengusaha kaya. SpaceX menawarkan penerbangan dari Cape Canaveral.

Pada hari Rabu, panel kontrol layar pada setelan Kimbrough terkunci dan dia harus kembali ke kunci udara untuk mengatur ulang. Kemudian sistem pendinginnya mencatat kenaikan tekanan sementara. Insinyur masih menilai apa yang salah.

Kimbra tweeted minggu lalu: “Ruang itu sulit.”