Bagaimana Richard Branson akan mengendarai roketnya sendiri ke luar angkasa

Virgin Galactic akan menjadi perusahaan roket pertama yang meluncurkan presidennya ketika Richard Branson mengikat salah satu pesawat luar angkasanya yang mengkilap dan elegan akhir pekan ini.

Petualang dan pembuat onar yang digambarkan sendiri akan bergabung dengan lima karyawan perusahaan pada penerbangan uji hari Minggu dari gurun New Mexico selatan – penerbangan keempat perusahaan ke tepi luar angkasa.

Branson telah menugaskan dirinya sebagai kru penuh pertama di Virgin Galactic, di depan Jeff Bezos dari Blue Origin, seorang pemukul keras yang ingin meluncurkan dirinya ke luar angkasa. Bezos dijadwalkan lepas landas pada 20 Juli dari Texas Barat.

Sekilas tentang perjalanan Branson dan rekan-rekannya:

pelatih di kapal

Hanya seminggu sebelum dia berusia 71 tahun, pendiri Virgin Group kelahiran London mengatakan dia “sama sekali tidak cemas dan itu adalah impian seumur hidup” untuk naik di luar angkasa. Fanatik kebugaran lama telah bekerja ekstra untuk mempersiapkan pasang surut pendek. “Saya berusia tujuh puluhan sekarang, jadi apakah Anda membiarkan diri Anda pergi atau Anda menjadi bugar dan menikmati hidup.” Istri, anak, dan cucunya akan berada di sana saat dia menaiki pesawat roket yang terhubung ke pesawat berbadan kembar untuk lepas landas. Dalam tiga sampai empat menit tanpa bobot, “Saya akan melihat tanah kita yang indah dan mengambil semuanya dan menyadari bahwa hanya 500 orang lain yang melakukannya. Sebenarnya mendekati 600, tetapi masih dalam jumlah yang relatif kecil. Saat mendarat, dia ‘ll merayakan” dengan senyum indah di wajahku. “.

Siapa yang terbang terakhir?

Pilot diperlukan untuk menerbangkan pesawat rudal sejak diluncurkan dari kapal induk untuk diluncurkan ke luar angkasa hingga meluncur ke landasan. Ini akan menjadi penerbangan ketiga ke luar angkasa bagi Chief Pilot David Mackay, pilot uji RAF kelahiran Skotlandia yang telah terbang ke Virgin Atlantic Branson, dan yang kedua untuk Chief Flight Instructor Michael Masucci. Pelatih astronot senior Beth Moses, mantan insinyur NASA, juga lepas landas untuk kedua kalinya. Bergabung dengan Branson sebagai junior di luar angkasa, Insinyur Operasi Utama Colin Bennett dan Sirisha Bandla, Wakil Presiden. Keenamnya akan menerima tumpangan dari pilot kapal induk CJ Sturckow, mantan astronot NASA, dan Kelly Latimer.

pesawat rudal

Pesawat ruang angkasa Virgin Galactic akan lepas landas, unit, yang dipasang pada jet kembar yang dibuat khusus, dinamai Eve setelah mendiang ibu Branson. Setelah mencapai hampir 50.000 kaki (15.000 meter), pesawat akan diluncurkan dan dijatuhkan selama satu atau dua menit sebelum mesin roketnya menyala untuk mengirim pesawat secara curam ke luar angkasa, melebihi 3 G, atau tiga kali gaya gravitasi Bumi. Mesin akan mati setelah pesawat mencapai ruang angkasa – ketinggian maksimum diperkirakan sekitar 55 mil (88 kilometer) – diam-diam menyelimuti kapal saat semua orang kecuali pilot membuka, melayang, dan mengintip melalui 17 jendela di Bumi dan kekosongan hitam ruang. Setelah beberapa menit tanpa bobot, penumpang akan kembali ke dalam saat pesawat menyesuaikan diri untuk masuk – melipat sayapnya, lalu melipatnya lagi dengan teknik unik yang dikenal sebagai bulu-bulu. Pesawat roket akan meluncur mundur, mirip dengan pesawat ulang-alik NASA, menyelesaikan sekitar 15 menit penerbangan gratis.

Merekam

Didirikan pada tahun 2004, Virgin Galactic dimulai ketika Branson bekerja sama dengan perancang pesawat Bert Rutan untuk menyediakan teknologi untuk pesawat ruang angkasa. Sebuah tes mesin rudal 2007 di Gurun Mojave California menewaskan tiga pekerja dan melukai tiga lainnya. Kemudian, pada tahun 2014, sebuah pesawat rudal Enterprise – dinamai kapal “Star Trek” – jatuh selama penerbangan uji, menewaskan satu pilot dan melukai yang lain secara serius. Unity, kapal pengganti yang dipanggil oleh mendiang fisikawan Stephen Hawking, memulai uji terbang pada 2016. Kapal itu melakukan perjalanan pertamanya ke tepi ruang angkasa dengan dua pilot pada 2018 dan yang kedua pada 2019, keduanya dari Mojave. Operasi pindah ke Spaceport America di New Mexico, dari mana pesawat terbang pada 22 Mei untuk mencapai penerbangan luar angkasa ketiga perusahaan.

Apa berikutnya

Setelah peluncuran Branson, Virgin Galactic merencanakan dua penerbangan uji lagi musim panas dan gugur ini sebelum mengundang pelanggan yang membayar ke pesawat. Bagian berikutnya akan mencakup lebih banyak karyawan perusahaan, dan yang terakhir akan mencakup anggota Angkatan Udara Italia yang melakukan penelitian. Jika semuanya berjalan dengan baik, yang pertama dari lebih dari 600 pemegang tiket yang dikonfirmasi akan naik tahun depan. Perusahaan berencana untuk membuka kembali pemesanan setelah Branson habis. Tiket awal dijual seharga $250.000; Tidak ada kabar apakah itu akan berubah. Branson menjanjikan kejutan setelah perjalanannya “untuk memberi lebih banyak orang kesempatan menjadi astronot – karena luar angkasa adalah milik kita semua.” Sementara itu, para ilmuwan sedang mengantre untuk tur penelitian, termasuk Alan Stern dari Southwest Research Institute, yang berada di belakang misi New Horizons NASA ke Pluto dan sekitarnya.

© 2021 Associated Press. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.