‘Danau’ bawah tanah di Mars semakin misterius

Pada tahun 2018, para ilmuwan membuat penemuan yang dapat mengubah pemahaman kita tentang bola merah yang kering dan berdebu Mars.

Sinyal radar memantul tepat di bawah permukaan planet mengungkapkan titik terang, sesuai dengan tidak lebih dari kolam bawah tanah air cair. Pencarian selanjutnya mengungkapkan lebih banyak titik terang, yang menunjukkan seluruh jaringan danau bawah tanah.

Hal-hal perintis, bukan? Meskipun Mars mengandung air dalam bentuk es, sejauh ini tidak ada setetes pun materi cair yang ditemukan pada teman merah kita.

Hanya ada satu masalah. Menurut analisis baru, ia menemukan lusinan titik terang ini, beberapa di daerah yang terlalu dingin untuk air cair, bahkan air asin, yang dapat memiliki suhu beku lebih rendah daripada air tawar.

“Kami tidak yakin apakah sinyal-sinyal ini adalah air cair atau bukan, tetapi tampaknya lebih umum daripada apa yang ditemukan kertas asli,” Ilmuwan planet Jeffrey Plott berkatat Laboratorium Propulsi Jet NASA.

“Entah air cair umum di bawah kutub selatan Mars, atau tanda-tanda ini menunjukkan sesuatu yang lain.”

Fitur pertama terdeteksi di kutub selatan Mars, di bawah lapisan es, menggunakan Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Instruments (MARSIS) pada pengorbit Mars Express.

Pencarian lanjutan dari data yang diarsipkan mengungkapkan tiga fitur mirip danau ini. MARSIS menggunakan sinyal radar untuk menyelidiki di bawah lapisan es Mars, yang terdiri dari lapisan karbon dioksida dan es air yang berselang-seling.

Kita tahu, melalui penggunaan teknologi semacam itu di Bumi, sinyal apa yang menandakan zat tertentu.

“Beberapa jenis bahan memantulkan sinyal radar lebih baik daripada yang lain, dan air cair adalah salah satu ‘bahan’ itu,” kata ilmuwan planet Graziella Caparelli dari University of Southern Queensland di Australia kepada ScienceAlert tahun lalu.

“Jadi, ketika sinyal yang datang dari bagian dalam bumi lebih kuat daripada yang dipantulkan oleh permukaan, kami dapat memastikan bahwa kami berada di keberadaan air cair.

Sinyal dari titik-titik bawah permukaan ini memang lebih kuat daripada sinyal dari permukaan itu sendiri, tetapi area di mana mereka ditemukan relatif kecil.

Jadi Plott dan ilmuwan planet Aditya Kholer dari Arizona State University memperluas penelitian. Mereka merencanakan 44.000 pengukuran selama 15 tahun data MARSIS untuk menutupi seluruh kutub selatan Mars.

Mereka menemukan lusinan titik yang lebih reflektif, tersebar dalam skala yang lebih besar daripada yang diidentifikasi sebelumnya. Tetapi permukaan beberapa titik baru itu hanya sekitar satu kilometer (kurang dari satu mil) di bawah permukaan, di mana suhu titik diperkirakan sekitar 210 K (-63 derajat Celcius, atau -81 derajat Fahrenheit).

pencarian sebelumnya Dia menemukan bahwa air yang jenuh dengan garam kalsium dan magnesium dapat tetap cair pada suhu serendah 150 K untuk jangka waktu yang sangat lama. Kita juga tahu bahwa Mars kaya akan garam kalsium dan magnesium serta natrium. Tapi kertas 2019 ditemukan Bahwa tidak ada cukup garam untuk mencairkan es di dasar sedimen lapisan kutub selatan Mars.

Mereka menyimpulkan bahwa pasti ada beberapa bentuk pemanasan primer, mungkin dalam bentuk aktivitas panas bumi: vulkanisme. Namun, sementara ada bukti baru-baru ini tentang aktivitas gunung berapi di Mars, itu terletak di garis lintang yang lebih rendah, bukan di kutub.

“Mereka menemukan bahwa dibutuhkan dua kali perkiraan aliran panas bumi Mars untuk mempertahankan air cair ini,” Köhler menjelaskan.

“Salah satu cara yang mungkin untuk mendapatkan jumlah panas ini adalah melalui gunung berapi. Namun, kami belum benar-benar melihat bukti kuat tentang vulkanisme baru-baru ini di Antartika, jadi tampaknya sangat tidak mungkin aktivitas vulkanik akan memungkinkan air cair ada di bawah permukaan selama ini daerah.”

Jadi apa saja bintik-bintik mengkilap ini? Yah, kita tidak tahu. Tim berpikir itu tidak mungkin air cair – tetapi pemetaan dapat membantu mendeteksi itu. Kita sekarang tahu, misalnya, bahwa segala sesuatu yang menyebabkannya tersebar di seluruh kutub selatan Mars.

Jika bintik-bintik itu berubah menjadi air cair, pekerjaan itu akan membantu untuk lebih memahami bagaimana mereka muncul, kata para peneliti.

Pencarian dipublikasikan di Surat Penelitian Geofisika.