Draymond Green mengatakan Warriors ‘akan memenangkan kejuaraan’ setelah Stephen Curry kehilangan 47 poin saat kembali

SAN FRANSISCO – Hadiah terbaik yang diterima Stephen Curry pada ulang tahunnya yang ke-34 bukanlah perhiasan bertatahkan berlian, peralatan elektronik canggih, atau pakaian desainer. Itu adalah sesuatu yang telah dia tunggu dengan sabar selama hampir tiga tahun untuk diterima.

Dalam kemenangan 126-112 Senin malam atas Washington Wizards, inti Golden State Warriors dari Curry, Draymond Green dan Klay Thompson bermain bersama dalam pertandingan NBA untuk pertama kalinya dalam 1.005 hari.

“Untuk bermain dengan orang-orang itu lagi, itu sangat istimewa,” kata Green, yang aktif untuk pertama kalinya sejak 1 Januari. 5 karena cedera punggung dan betis. “Saat tidak ada kita bertiga di luar sana, masih ada kekosongan di sana. Masih kosong. Setidaknya itulah yang saya tahu saya rasakan selama dua setengah tahun terakhir.”

Green tidak membuang waktu untuk membuat dampaknya terasa. Dia berada di lapangan hanya selama 11 detik sebelum dia memberi umpan pada Curry untuk lemparan tiga angka dari aksi split mereka yang terkenal. Green mengatakan bahwa Curry telah memanggil drama itu segera setelah dia memasuki permainan.

Kedua pemain tersenyum dan menganggukkan kepala saat mereka berlari kembali ke pertahanan. Ini bukan pertama kalinya Green dan Curry terhubung untuk triple. Ini pasti tidak akan menjadi yang terakhir.

“Papan catur berubah dengan Draymond di luar sana dengan Steph. Semuanya terlihat dan terasa sedikit berbeda, dan lebih sulit untuk menavigasi pertahanan lawan kami,” kata pelatih Warriors Steve Kerr setelah pertandingan. “Dan aku bahkan belum menyebutkan pembelaannya. Draymond mengubah segalanya untuk kita.”

Kembalinya Green tidak mungkin datang pada waktu yang lebih baik bagi Warriors, karena mereka memperpanjang kemenangan beruntun mereka menjadi empat pertandingan sambil berusaha mengamankan posisi No. Unggulan 2 Wilayah Barat menuju ke babak playoff. Penggemar Golden State menyaksikan bagaimana tim berjuang untuk waktu yang lama tanpa Green, jadi mereka lebih dari ramah ketika dia turun ke lapangan untuk pertama kalinya pada Senin malam setelah absen dalam 31 pertandingan.

Curry juga ramah, menghasilkan 47 poin – yang paling banyak dia cetak sejak dia menjatuhkan 50 pada awal November – dalam 16 dari 25 tembakan, termasuk 7 dari 14 dari jarak 3 poin. Dia menarik dari dalam. Dia mendesis. Dia berkilauan. Dan sebagian besar berkat Green, yang menemukan pasangan lamanya lebih awal dan sering.

“Saya sangat merindukannya. Ketika saya tidak di luar sana dan saya menonton, saya melihat hal-hal yang dapat dilakukan yang dapat membantunya,” kata Green tentang bermain bersama Curry. “Dia penembak terhebat yang pernah kami lihat, tetapi Anda masih harus menyaring, dan Anda masih harus menemukannya di tempat yang bagus dan memastikan dia mendapat bidikan dan penampilan yang mudah, sebagai lawan dari penampilan yang keras sepanjang waktu.”

Green menyelesaikan pertandingan dengan enam poin, tujuh rebound, enam assist, dan merupakan angka tertinggi dalam pertandingan plus-24 dalam 20 menit. Pengembalian yang nyaris sempurna, yang diikuti oleh kepercayaan dirinya yang khas.

“Apakah kita unggulan No. 2 atau unggulan No. 3, kita akan memenangkan kejuaraan,” Green mengatakan kepada NBC Sports Bay Area setelah permainan. “Tidak terlalu penting. Aku meneleponnya beberapa bulan yang lalu.”

Memang tidak ada efek buruk yang terlihat selama 20 menit Green pada hari Senin, karena ia tampak segar, energik dan sigap. Passingnya, yang katanya “seperti mengendarai sepeda”, sangat fenomenal, dan kemampuannya membaca pertahanan dan mengarahkan lalu lintas tepat sasaran. Perhatikan di sini saat ia mulai mengantar Thompson menuju keranjang sebelum memasukkan jarum dengan umpan pantul untuk layup transisi.

Tetapi lebih dari keterampilan apa pun yang diberikan Green di kedua ujungnya, energi, kesombongan, dan kepercayaan diri yang dia pancarkan itulah yang membuat tim Warriors ini klik.

“Ini adalah klinik dalam hal bagaimana Anda memengaruhi permainan, bahkan jika Anda bukan orang yang mendapat pukulan,” kata Curry tentang Green setelah pertandingan. “Anda bisa melihat betapa menularnya energi itu.”

Dengan kemenangan Senin, Warriors meningkat menjadi 29-6 saat Green bermain musim ini, jadi pengaruhnya jelas. Dia adalah jangkar dari apa yang merupakan pertahanan teratas liga pada saat dia mengalami cedera, dan salah satu yang diharapkan Golden State dapat kembali ke level itu pada waktu playoff. Campurkan itu dengan serangan penuh dengan trio backcourt yang gemerlap dari Curry, Thompson dan Jordan Poole, dan jaminan kejuaraan Green tiba-tiba tampak tidak terlalu mengada-ada.

“Saya terlalu bersaing untuk duduk di sini dan meragukan tim kami, atau memberi tim lain anggukan atas kami,” kata Thompson setelah pertandingan Senin. “Tidak mungkin.”