Elon Musk: SpaceX perlu membangun pesawat luar angkasa seperti Boeing yang membuat 737

Bukan rahasia lagi kalau Elon Musk mempunyai ambisi besar untuk roket Starship raksasa milik SpaceX. Ini adalah kendaraan yang, dengan banyak permutasi dan peningkatan, kata Musk, akan mengangkut barang dan manusia melintasi tata surya untuk membangun pemukiman di Mars, menjadikan umat manusia sebagai spesies multi-planet dan memenuhi impian lama miliarder tersebut.

Tentu saja ini tidak masuk akal. SpaceX masih berupaya mengirim pesawat ruang angkasa ke atau dekat orbit, suatu prestasi yang tampaknya mungkin terjadi tahun ini. Selanjutnya, perusahaan akan mulai meluncurkan satelit Starlink pada misi Starship sambil menguji teknologi pengisian bahan bakar di luar angkasa yang diperlukan untuk mengubah Starship menjadi pendarat bulan khusus untuk NASA.

Tim SpaceX di Texas Selatan sedang menuju uji terbang Starship skala penuh ketiga. Pada tanggal 20 Desember, tahap atas pesawat ruang angkasa yang dijadwalkan untuk uji penerbangan berikutnya menyelesaikan uji penembakan mesin Raptor di lokasi peluncuran Starbase di Pantai Teluk Texas. Sembilan hari kemudian, roket pendorong Super Heavy bermesin 33 diluncurkan ke landasan peluncuran untuk uji api statis. Pada hari yang sama, SpaceX kembali meluncurkan tahap atas Starship di tempat uji coba di sebelah landasan peluncuran.

Setelah pencapaian ini selesai, tim darat mengembalikan booster ke hanggarnya untuk pemeriksaan akhir sebelum penerbangan dan konfigurasi ulang. Kapal juga perlu dikembalikan ke teluknya.

SpaceX mungkin membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk mempersiapkan kedua kendaraan tersebut untuk terbang, tetapi perusahaan tersebut belum mengeluarkan pembaruan tentang pembelajaran dari uji penerbangan Starship sebelumnya pada bulan November. Penerbangan tersebut sebagian besar berhasil, dengan kinerja yang tampaknya sempurna dari 33 mesin pada booster Super Heavy selama peluncuran. Bagian atas pesawat ruang angkasa mencapai ruang angkasa sebelum menghancurkan dirinya sendiri di Teluk Meksiko. Boosternya meledak saat melakukan manuver untuk kembali ke darat untuk pendaratan terkendali di laut.

Insinyur perusahaan ingin memahami dan memperbaiki penyebab masalah ini. FAA kemudian perlu menyetujui penyelidikan SpaceX terhadap penerbangan Starship terbaru sebelum mengeluarkan izin peluncuran komersial baru. Saat terbang lagi, pesawat ruang angkasa akan berusaha mencapai kecepatan orbital, cukup cepat untuk melakukan perjalanan keliling dunia sebelum memasuki kembali atmosfer dekat Hawaii.

Memverifikasi kinerja ubin pelindung panas Starship saat masuk kembali akan menjadi pembelajaran yang berguna bagi SpaceX, tetapi Starship pertama seharusnya sukses total saat diluncurkan. Ini hanyalah permulaan dari program Starship yang didanai swasta.