FAA merilis laporan awal tentang peluncuran Boca Chica, dan itu tidak buruk

Administrasi Penerbangan Federal mengeluarkan Proyek Tinjauan Lingkungan Dari rencana SpaceX untuk peluncuran orbital dari Texas selatan pada hari Jumat, awal periode komentar publik 30 hari.

Langkah prosedural yang sangat dinanti-nantikan adalah yang pertama dari beberapa rintangan peraturan yang harus diselesaikan SpaceX sebelum mendapatkan izin akhir untuk meluncurkan booster Super Heavy dan tahap atas Starship dari lokasi dekat Boca Chica, Texas. Peluncuran seperti itu kemungkinan akan tinggal beberapa bulan lagi, tetapi sekarang tampaknya The Fed pada akhirnya akan memberi lampu hijau di Texas Selatan untuk peluncuran orbital. Itu tampak jauh dari kepastian sebelum hari ini.

Dokumen tersebut, yang secara resmi disebut Draft Programmatic Environmental Assessment, menilai potensi dampak lingkungan dari program Starship SpaceX, termasuk peluncuran dan masuk kembali. Ini juga meninjau pemulihan bangkai kapal, menara konsolidasi dan kegiatan konstruksi terkait peluncuran lainnya, dan penutupan jalan lokal antara Brownsville dan Pantai Boca Chica.

Untuk sebagian besar analisis ini, dokumen FAA menemukan “tidak ada efek yang signifikan.” Dampak kebisingan terhadap masyarakat sekitar, termasuk Pulau Padre Selatan beberapa mil jauhnya, dianggap sebagai salah satu kekhawatiran terbesar. Tetapi evaluasi independen menemukan bahwa tingkat kebisingan dapat dikelola.

Satu pengecualian masuk dalam kategori “sumber daya hayati”. “Administrasi Penerbangan Federal telah menetapkan bahwa tindakan yang diusulkan akan berdampak buruk pada spesies yang terdaftar dalam Habitat Kritis dan Ditunjuk di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah Federal,” kata laporan itu. Namun, mungkin ada cara untuk mengurangi efek ini. Area kekhawatiran potensial lainnya adalah penutupan Jalan Raya 4 yang berlebihan. Ini mungkin salah satu alasan mengapa SpaceX mengusulkan rata-rata lima peluncuran Super Heavy per tahun selama fase operasional program.

Menyusul rilis draf penilaian ini, FAA akan mengadakan dengar pendapat publik virtual pada 6 dan 7 Oktober sebelum periode komentar publik berakhir pada 18 Oktober 2021. Pendiri SpaceX Elon Musk meminta dukungan di Twitter tak lama setelah FAA merilis draf dokumen. . “Tolong tambahkan suara Anda ke komentar publik,” kata Musk. “Dukungan sangat dihargai! Masa depan umat manusia di Bulan, Mars, dan sekitarnya bergantung padanya.”

Setelah periode komentar publik ditutup, FAA akan menyelesaikan penilaian lingkungannya. Selanjutnya, FAA akan mengeluarkan salah satu dari tiga putusan: Menemukan Tidak Ada Dampak Penting (FONSI), FONSI yang meringankan, atau Pemberitahuan Niat untuk menyiapkan Pernyataan Dampak Lingkungan. FONSI akan mengizinkan proses lisensi peluncuran resmi untuk dilanjutkan. Jika pernyataan dampak lingkungan penuh diperlukan, peluncuran dari Texas Selatan kemungkinan akan tertunda berbulan-bulan, jika tidak bertahun-tahun, karena lebih banyak dokumen selesai.

SpaceX belum mengungkapkan sepenuhnya rencana peluncuran Super Heavy dan Starship, tetapi dokumen tersebut menunjukkan bahwa perusahaan pada akhirnya dapat mendaratkan booster Super Heavy pada platform di Teluk Meksiko, dan Starship dapat mendarat di pulau-pulau terpencil. di Samudera Pasifik. SpaceX juga kemungkinan akan melakukan peluncuran dari platform di Teluk Meksiko, serta satu di Kennedy Space Center.

Sisi positif dari rilis dokumen hari Jumat adalah bahwa SpaceX sekarang dapat bergerak maju dengan keyakinan bahwa pada akhirnya setidaknya akan dapat melakukan penerbangan uji orbital Super Heavy dan Starship dari Texas Selatan. Ini penting karena lokasinya hanya beberapa kilometer dari pabrik tempat perusahaan merakit roket raksasa dan pesawat luar angkasa.