Hubble memecahkan rekor bintang terjauh yang pernah dilihat

Teleskop Luar Angkasa Hubble telah memecahkan rekor, mengidentifikasi bintang terjauh yang pernah ada. Bintang itu begitu jauh sehingga cahayanya membutuhkan waktu hampir 13 miliar tahun untuk mencapai kita, artinya ia berasal dari satu miliar tahun pertama setelah Big Bang.

Rekor Hubble sebelumnya untuk bintang terjauh yang diamati, ditetapkan pada 2018, adalah untuk bintang dari 4 miliar tahun setelah Big Bang. Jadi temuan baru ini jauh lebih tua dan hanya dapat diamati berkat penyelarasan kosmik yang kebetulan. “Kami hampir tidak percaya pada awalnya, itu jauh lebih jauh daripada bintang pergeseran merah tertinggi sebelumnya yang paling jauh,” kata astronom Brian Welch dari Universitas Johns Hopkins di Baltimore, penulis utama makalah tersebut, dalam sebuah penyataan.

Bintang yang dimaksud, bernama Earendel, yang berarti “bintang pagi” dalam bahasa Inggris Kuno, sangat besar, datang setidaknya 50 kali massa matahari kita. Itu juga jutaan kali lebih terang. Namun, bahkan jika dilihat dari massa dan kecerahannya, jaraknya sangat jauh sehingga hanya mungkin untuk mengamatinya berkat gugus galaksi besar yang melewatinya dan kita. Gravitasi gugus begitu besar sehingga membelokkan cahaya yang datang dari bintang dan bertindak sebagai kelas pembesar.

“Biasanya pada jarak ini, seluruh galaksi terlihat seperti noda kecil, cahaya dari jutaan bintang menyatu,” kata Welch. “Galaksi yang menampung bintang ini telah diperbesar dan terdistorsi oleh lensa gravitasi menjadi bulan sabit panjang yang kami beri nama Busur Matahari Terbit.”

Mengamati bintang ini bukan hanya pemecah rekor yang rapi, tetapi karena usianya yang sangat tua, mempelajarinya dapat memberikan petunjuk tentang komposisi alam semesta awal.

“Earendel sudah ada sejak lama sehingga mungkin tidak memiliki semua bahan mentah yang sama seperti bintang-bintang di sekitar kita saat ini,” jelas Welch. “Mempelajari Earendel akan menjadi jendela menuju era Alam Semesta yang tidak kita kenal, tetapi itu mengarah pada semua yang kita ketahui. Sepertinya kami telah membaca buku yang sangat menarik, tetapi kami memulai dengan bab kedua, dan sekarang kami akan memiliki kesempatan untuk melihat bagaimana semuanya dimulai.”

Penelitian ini membuka jalan untuk penyelidikan lebih lanjut dari bintang-bintang yang sangat jauh dan sangat kuno yang akan mungkin dilakukan setelah Teleskop Luar Angkasa James Webb memulai operasi sains musim panas ini.

“Dengan Webb, kita mungkin melihat bintang yang lebih jauh dari Earendel, yang akan sangat menarik,” kata Welch. “Kami akan mundur sejauh mungkin. Saya akan senang melihat Webb memecahkan rekor jarak Earendel.”

Rekomendasi Editor