Kemenangan Jepang atas puing-puing luar angkasa

Dari satelit kayu hingga ‘derek’ galaksi, para ilmuwan dan perusahaan rintisan Jepang bersaing dalam proyek untuk mencoba mengatasi masalah sampah antariksa yang terus berkembang.

Lebih dari satu juta keping puing yang lebih besar dari satu sentimeter dari satelit tua, serta pecahan rudal, sudah menarik dengan kecepatan tinggi di sekitar Bumi, menurut perhitungan terbaru oleh Badan Antariksa Eropa (ESA).

Jumlahnya bisa meningkat secara eksponensial dengan kedatangan “mega-rasi bintang” satelit yang berusaha menyediakan koneksi internet yang lebih cepat dan lebih banyak di mana-mana.

“Kita memasuki era di mana banyak satelit diluncurkan satu per satu. Ruang angkasa akan semakin penuh” dengan objek dan puing-puing, kata Miki Ito, presiden Astroscale, perusahaan rintisan Jepang yang bekerja untuk ruang “berkelanjutan”.

“Simulasi menunjukkan bahwa ruang tidak akan dapat digunakan jika kita melanjutkan” dengan cara ini, Ito memperingatkan, dengan pertanyaan AFP. “Kita harus memperbaiki lingkungan surgawi sebelum terlambat.”

Peristiwa sudah berlipat ganda: pada bulan Januari, pecahan satelit Soviet lama menabrak satelit Cina. Dan tahun lalu, ia menembus penutup termal lengan robot Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) hanya dengan sepersekian milimeter.

– Peringatan ‘Dekat puing’ –

“Potongan-potongan kecil puing menjadi masalah karena tidak terindeks,” kata peneliti Badan Antariksa Jepang Toru Yamamoto kepada AFP, tidak seperti potongan besar yang nama, lokasi, dan kecepatannya “tercatat secara permanen.”

Ada aturan dengan rekomendasi yang baik mengenai praktik luar angkasa, seperti mengubah satelit lama menjadi “orbit kuburan”. Tapi ini tidak cukup, karena tidak ada teks internasional yang berlaku saat ini.

“Sebuah satelit geostasioner menerima sekitar 100 peringatan setiap tahun tentang ‘puing-puing tertutup’,” kata Tadanori Fukushima, seorang insinyur di SkyPerfect Gast, kepada AFP.

Fukushima mendirikan perusahaan “startup” untuk mencari solusi eksperimental: sinar laser yang menghancurkan permukaan puing-puing ruang angkasa, menciptakan pendorong energik untuk memindahkan objek ke orbit baru.

Perusahaan berharap untuk melakukan tes pertama di luar angkasa antara sekarang dan musim semi 2025, bekerja sama dengan berbagai lembaga penelitian.

Konsep Astroscale bahkan lebih maju: semacam “truk penarik” ruang bertenaga magnet untuk mengambil satelit tahap akhir.

Perusahaan melakukan tes pertama tahun lalu dan berencana untuk melakukan yang kedua pada akhir 2024, dalam kemitraan dengan ESA dan OneWeb, operator Inggris dari sekelompok satelit orbit rendah.

– ‘Tidak ada solusi universal’ –

Hal yang paling tidak biasa adalah bahwa tim Jepang lainnya membayangkan satelit yang terbuat dari kayu, bahan yang akan habis dimakan saat memasuki atmosfer bumi.

Proyek Universitas Kyoto (Jepang barat) dan kelompok penebangan Sumitomo Forestry ini masih dalam tahap awal: pada bulan Maret, kayu dikirim ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk memeriksa reaksi mereka terhadap sinar kosmik.

Fukushima mengatakan Jepang adalah salah satu negara antariksa paling dinamis dalam mengembangkan solusi sampah antariksa.

Tetapi perusahaan di seluruh dunia juga bersiap untuk menaklukkan pasar yang sedang berkembang ini, yang dapat muncul pada awal tahun 2030, menurut insinyur tersebut.

Pada akhir tahun 2020, Badan Antariksa Eropa menandatangani kontrak €100 juta dengan perusahaan rintisan Swiss, ClearSpace, untuk mengirim misi komersial pertama membersihkan puing-puing ruang angkasa ke orbit pada tahun 2025.

Perusahaan Amerika seperti Orbit Fab dan SpaceLogistics (anak perusahaan dari grup aeronautika dan pertahanan Northrop Grumman), atau Neumann Space Australia juga merancang berbagai layanan perbaikan satelit untuk memperpanjang usia mereka, misalnya dengan mengisi bahan bakar di luar angkasa.

Masalah sampah antariksa sangat kompleks dan membutuhkan koeksistensi berbagai solusi, kata Yamamoto dari JAXA. Tidak ada solusi yang komprehensif.”