Lahan basah dunia berada di bawah ancaman kenaikan permukaan laut

Konservasi lahan basah sangat penting untuk memerangi dan beradaptasi dengan perubahan iklim. Sekarang, sebuah penelitian menegaskan bahwa di seluruh dunia, area air permukaan ini berisiko tergenang karena naiknya permukaan laut dan bahwa alternatif potensial untuk menghindarinya semakin menghilang.

Selama beberapa dekade, para ilmuwan berharap bahwa peningkatan konsentrasi karbon dioksida juga akan merangsang penyerapan karbon dan meningkatkan pertumbuhan tanaman, sehingga meniadakan percepatan kenaikan permukaan laut relatif, tetapi “efek sekunder yang menguntungkan” ini tidak ada lagi.

Lahan basah diperkirakan akan tumbuh cukup cepat untuk melebihi kenaikan permukaan laut, tetapi tidak demikian, para ilmuwan dari Smithsonian Environmental Research Center (SERC) merangkum. Hasilnya dipublikasikan di Science Advances.

Penelitian dilakukan di SERC’s Global Change Research Wetlands, sebuah pusat penelitian di pantai barat Maryland, Amerika Serikat, yang menyelenggarakan beberapa eksperimen yang mensimulasikan iklim tahun 2100.

Untuk studi ini, para peneliti membangun eksperimen yang dimulai pada tahun 1987 dan saat ini merupakan eksperimen lapangan terlama di dunia tentang efek peningkatan karbon dioksida pada tanaman, menurut pernyataan dari SERC.

Dalam 15 ruang terbuka, para ilmuwan meningkatkan konsentrasi karbon dioksida, hampir dua kali lipat tingkat karbon dioksida di atmosfer pada tahun 1987. 15 kamar lainnya berfungsi sebagai kontrol, tanpa karbon dioksida ditambahkan.

Tim berfokus pada 10 ruang yang berisi tanaman “C3”, sekelompok tanaman yang dikenal karena respons kuat mereka terhadap karbon dioksida tingkat tinggi dan yang terdiri dari sekitar 85% spesies tanaman di Bumi.

Selama dua dekade pertama percobaan, pertumbuhan tanaman di ruangan dengan kandungan karbon dioksida tertinggi adalah yang terbesar.

Di permukaan, tanaman ini tumbuh 25% lebih banyak daripada tanaman di ruangan yang tidak dirawat, efek yang bahkan lebih besar di bawah tanah: karbon dioksida yang lebih tinggi menyebabkan pertumbuhan akar 35% lebih banyak.

SERC menjelaskan bahwa pertumbuhan akar sangat penting untuk kelangsungan hidup lahan basah, karena akar membantu lahan basah membangun tanah dan menjaga fondasi tetap tumbuh bahkan saat permukaan air laut terus naik.

Namun, setelah tahun 2005, pengaruhnya berkurang dan menghilang. Dalam 14 tahun terakhir data penelitian, tidak ada perbedaan rata-rata pertumbuhan tanaman antara ruangan tinggi CO2 dan ruangan normal.

Tim melihat beberapa kemungkinan penjelasan untuk penurunan ini: curah hujan, suhu, salinitas air selama musim tanam, atau adanya nutrisi penting di dalam tanah, seperti nitrogen.

Tetapi hanya kenaikan permukaan laut yang menunjukkan hubungan apa pun dengan pertumbuhan tanaman; Setelah permukaan laut di lahan basah naik 15 cm di atas permukaan yang dimulai pada tahun 1987, manfaat peningkatan karbon dioksida menghilang.

Beberapa lahan basah mungkin bisa lolos dari tenggelam. Jika lahan basah tidak dapat naik dengan membangun tanah, migrasi internal adalah kemungkinan lain, tetapi ini hanya dapat terjadi jika mereka memiliki cukup ruang.

Bagi banyak masyarakat, memberi ruang bagi lahan basah untuk bergerak ke daratan membutuhkan perubahan dalam cara penggunaan dan penilaian lahan, para ilmuwan memperingatkan.

Mereka menyimpulkan bahwa sekarang diketahui bahwa karbon dioksida tambahan tidak selalu merangsang pertumbuhan lahan basah sebanyak yang diperkirakan sebelumnya, jumlah karbon yang dapat diserap lahan basah dalam beberapa dekade mendatang tidak pasti.