Lillard, Johnson memimpin AS meraih kemenangan 83-76 atas Spanyol di pekan raya

Johnson adalah salah satu pemain muda yang berlatih melawan Amerika, dan tampil dalam dua pertandingan eksibisi. Striker/guard San Antonio ditambahkan ke skuad Olimpiade pada hari Jumat setelah Bradley Bell dinyatakan positif terkena virus corona dan Kevin Love ditarik keluar karena cedera betis. Amerika Serikat juga menambahkan Jeval McGee, yang tidak bermain.

“Keldon Johnson memainkan permainan bola basket yang sangat sulit. Kami melakukan banyak upaya. Ketika dia masuk ke dalam ember, dia sangat mengandalkan fisik. Sangat solid di pertahanan setengah lapangan. Itu adalah malam yang sangat baik.”

Ini adalah pertunjukan keempat tim AS dalam delapan hari di Las Vegas. Amerika seharusnya memiliki lima melawan Australia pada hari Jumat, tetapi itu dibatalkan dengan hati-hati karena masalah virus corona yang dihadapi Amerika.

Dua tim dengan peringkat tertinggi di dunia berjuang sejak awal ketika Spanyol kehilangan enam tembakan pertama mereka sebelum akhirnya meraih keranjang 4:35 dalam pertandingan.

Meskipun awal yang lambat, Spanyol maju 18-14 dengan satu. Mereka memperpanjang selisih menjadi 38-36 menjadi setengahnya. Baik Lillard dan Durant mencetak 11 poin di babak pertama. Keduanya dikombinasikan untuk pergi 7 untuk 16 dari lapangan sementara sisa tim AS adalah 5 dari 19. Ricky Rubio mencetak 14 poin di setengah untuk Spanyol.

“Pertahanannya sangat kuat. Kami tidak bisa melepaskan tembakan, tetapi mereka tidak gentar saat bertahan,” kata Popovic. Mereka tetap fokus dalam hal ini yang akan menjadi penting.”

Setelah tumbang 46-42 di kuarter ketiga, AS akhirnya mulai bergerak. Amerika mencetak 11 poin pertama mereka selama ronde 23-6 yang berlangsung di dua kuarter terakhir. Johnson memiliki delapan poin selama boomingnya yang mengubah permainan. Airnya yang basah kuyup di tengah ledakan membuat kerumunan menjadi hidup.

Johnson berkata, “Saya di sini untuk menjadi pria energi, membawa kehidupan ke tim kapan pun saya membutuhkannya. Di kuarter ketiga kami membutuhkan percikan. Saya tidak mengatakannya karena saya mendapat ember. Di akhir pertahanan, mencoba membawa semacam energi atau percikan sehingga kita bisa mengatasi punuknya.”

Spanyol hanya memiliki satu gol lapangan di 5:44 akhir kuarter dan tergelincir 57-50 sebelum kuarter keempat.

Amerika Serikat mempertahankan momentum mereka untuk memulai game keempat dan memimpin 65-52 melalui layup Jason Tatum sebelum 7:30 dari kiri. Spanyol tidak bisa lebih dekat dari delapan sisa jalan.

Rubio finis dengan 23 poin,

Sementara AS telah berjuang di Las Vegas, Rubio, yang telah bermain internasional selama bertahun-tahun, berpikir mereka akan mengetahuinya.

“Ini pertama kali mereka bermain bersama, butuh waktu,” katanya. “Mereka berbahaya jika mereka bermain sebagai sebuah tim.”