Menciptakan kembali Garrett Richards di tengah permainan membantu Red Sox mengakali para bangsawan

Dengan kemenangan keempat berturut-turut, Red Sox mengukuhkan keunggulan mereka di AL East dengan satu pertandingan penuh atas Rays – hasil yang tampaknya sulit dibayangkan di babak awal.

Richards biasanya memiliki campuran nada yang begitu hidup sehingga ia terlihat secara magnetis tunggal dari zona hit. Pada hari Senin, dia menunjukkan jenis kontrol yang tidak pernah dia miliki, melempar 18 dari 19 lemparan babak pertama untuk mendapatkan pukulan. Tetapi fakta bahwa lemparannya tetap di papan memberi sinyal bahaya, bukti bahwa persenjataannya tidak memiliki gerakan magis untuk menghindari barel.

Kansas City Richards melompat untuk tiga pukulan lurus untuk membuka permainan, dengan single back-to-back diikuti oleh pukulan slam yang Carlos Santana simpan di tribun di atas Royals Bullpen untuk home-run tiga dan kilasan 3-0 mata memimpin.

Kiké Hernández mempersempit spread ini di bagian bawah yang pertama, dengan Homer memukul advancer keduanya dalam beberapa hari untuk membawa Sox unggul 3-1. Tapi Royals terus menerkam Richards yang bingung di set kedua, ketika pemukul delapan lubang Michael Taylor dan vokalis Wyatt Merfield memukul rekan satu tim tunggalnya untuk membawa Kansas City memimpin dengan keunggulan 5-1.

Baru empat kali memasuki permainan, Richards telah menyerah lima kali untuk start ketiga berturut-turut sejak dia berkomitmen untuk mematuhi pemberlakuan Larangan Zat Asing dalam bisbol—garis terpanjang dalam karirnya. Dia membiarkan 16 run (13 kemenangan) selama tujuh putaran, dan tampaknya masuk akal untuk bertanya-tanya apakah Red Sox seharusnya menciptakan cedera untuk menghindarkannya dari penghinaan lebih lanjut.

Pada saat itu, Richards tampak seperti orang yang mencari perlindungan di tempat yang tidak ada. Kanan menggosokkan tangannya di kaki, di gundukan tanah di Fenway Park, di rumput di belakang tumpukan. Ambil kantong damar dan peras dengan cukup keras untuk mencoba mengembalikannya dari debu ke batu yang keras.

Di atas bukit, dia mencari sesuatu–apa saja–berbeda, lebih baik. Setelah mengandalkan hampir secara eksklusif pada bola cepat empat lapis sepanjang tahun, dia tiba-tiba berubah menjadi gayung. Bowler, yang tidak pernah melempar bidang di bawah 73 mph, dalam 880 2/3 dari lari yang masuk Senin, memutuskan untuk mulai membalik bola kurva yang mencatatkan kecepatan serendah 63 mph.

Entah bagaimana, dia menemukan jalan keluar dari rawa. Dia nyaris lolos babak kedua ketika Santana menghancurkan bola melengkung yang disematkan ke tengah kanan – Hernandez menariknya saat dia terjepit ke dinding bubur Red Sox di babak ketiga.

Richards telah mencapai dasar – tapi dia kembali. Selama 3 2/3 tur berikutnya, Richards tidak mengizinkan tur lain, membatasi Keluarga Kerajaan hingga lima lajang dan tidak mengizinkan siapa pun untuk maju lebih dulu. Dalam kekosongan, rekor terakhirnya — 5 2/3 run, 11 hit, lima run (semua diperoleh), tidak ada jalan, tiga hit, dan tiga rintangan — adalah bowler yang kesulitan. Tapi untuk Richards dan Red Sox, pemulihan pertengahan permainan bowler adalah alasan nomor satu untuk optimisme tentang dia dalam beberapa minggu.

Itu juga memungkinkan Red Sox untuk menambah bukti sepanjang musim mereka bahwa petunjuk jarang aman untuk melawan mereka. Dengan Sox jatuh 5-1 dalam satu detik, Bobby Dalbec memutar Homer untuk membiarkan Duffy keluar untuk membuat pertandingan menjadi 5-2. Di kuarter keempat, Sox menyamakan kedudukan ketika Renfrew melepaskan tembakan dua tahap, 439 kaki ke tengah (smash ke-10nya tahun ini) dari Duffy, dan Michael Chaves memberikan dua gol, RBI melawan Kyle Zimmer yang setia. Ini adalah kompetisi 5-5.

Dua ronde kemudian, Renfroe melepaskan ledakan epik lainnya—ini adalah ledakan 434 kaki dari pita di sebelah kiri—dari penyelamat Kansas City Josh Stowmont untuk membawa Sox unggul, 6-5. Dua pemain yang bermain di ronde ketiga menandai ketiga belas kalinya Renfrew memainkan game multipemain dalam karirnya.

Richards – yang digantikan Hirokazu Sawamura dengan seorang pria di babak keenam – tidak cukup lama dalam permainan untuk menjadi penyumbang langsung kiper Renfrew. Sawamura (1 1/3 babak bebas gol, meningkat menjadi 4-0) dikreditkan dengan kemenangan, dan setelah gol kedelapan tanpa gol Josh Taylor, Matt Barnes mengklaim penyelamatannya yang ke-17 dengan sembilan gol tanpa gol.

Sementara itu, Richards belum mengambil keputusan apa pun. Namun, bagi seorang bowler yang pada ronde-ronde awal pada hari Senin tampak hampir menyatakan tidak ada kompetisi, rasa pencapaiannya luar biasa.

Alex Speier dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti dia di Twitter di penyematan tweet.