Menemukan jarak nyata di luar angkasa

Gambar Hubble Minggu Ini kaya akan galaksi spiral: galaksi spiral besar yang menonjol di sisi kanan gambar adalah NGC 1356; Dua galaksi spiral kecil di sekitarnya masing-masing adalah LEDA 467699 (atas) dan LEDA 95415 (sangat dekat ke kiri); Terakhir, IC 1947 terletak di sebelah kiri gambar.

Gambar ini adalah contoh menarik betapa sulitnya mengetahui apakah dua galaksi benar-benar berdekatan, atau tampak seperti dari sudut pandang kita di Bumi. Melihat sekilas gambar ini mungkin akan membuat Anda percaya bahwa NGC 1356, LEDA 467699, dan LEDA 95415 semuanya merupakan teman dekat, sedangkan IC 1947 berada lebih jauh. Namun, kita harus ingat bahwa gambar 2D seperti ini hanya memberikan indikasi pemisahan sudut: bagaimana objek tersebar di langit malam. Yang tidak bisa mereka wakili adalah jarak benda dari Bumi.

Misalnya, meskipun NGC 1356 dan LEDA 95415 tampak sangat dekat sehingga mereka harus berinteraksi, NGC 1356 dan LEDA 95415 berjarak sekitar 550 juta tahun cahaya dari Bumi dan LEDA 95415 berjarak sekitar 840 juta tahun cahaya, jadi terdapat perbedaan yang sangat besar. 300 juta Tahun cahaya Pisahkan mereka. Ini juga berarti bahwa LEDA 95415 kemungkinan besar tidak lebih kecil dari NGC 1356 seperti yang terlihat.

Di sisi lain, meskipun NGC 1356 dan IC 1947 tampak dipisahkan oleh celah relatif pada gambar ini, IC 1947 terletak hanya sekitar 500 juta tahun cahaya dari Bumi. Jarak sudut antara keduanya dalam gambar ini hanya sekitar empat ratus ribu tahun cahaya, sehingga sebenarnya mereka bertetangga lebih dekat dalam ruang 3D dibandingkan NGC 1356 dan LEDA 95415!