NASA telah meninggalkan misi bulan yang direncanakan untuk kubus Lunar Flashlight kecil, yang bertujuan untuk mencari air es di kawah misterius di dekat kutub selatan bulan.
Lunar Flashlight seukuran koper diluncurkan di atas roket SpaceX Falcon 9 Desember lalu. Itu adalah muatan penumpang dalam misi yang tujuan utamanya adalah mengirim robot pendarat ruang angkasa Hakuto-R swasta Jepang ke bulan.
Senter bulan seharusnya mengarah ke bulan juga. Tapi itu mengalami masalah dengan sistem propulsi yang terlihat secara teknis, gagal menghasilkan daya dorong yang cukup untuk mencapai orbit bulan seperti yang direncanakan.
Tim misi telah mengalami masalah selama hampir enam bulan, tetapi belum dapat memperbaikinya. Jadi, hari ini (12 Mei) NASA mengumumkan akan mengakhiri misi Lunar Flashlight yang direncanakan.
“Demonstrasi teknologi, pada dasarnya, memiliki risiko lebih tinggi, imbalan lebih tinggi, dan penting bagi NASA untuk menguji dan mempelajarinya,” Christopher Baker, direktur eksekutif Program Teknologi Pesawat Ruang Angkasa Kecil di Direktorat Misi Teknologi Luar Angkasa di Markas Besar NASA di Washington, D.C. dan katanya dalam sebuah pernyataan (Buka di tab baru) Hari ini.
“Lunar Flashlight telah sangat sukses dalam hal menjadi testbed untuk sistem baru yang belum pernah terbang di ruang angkasa sebelumnya,” tambah Baker. “Sistem ini, dan pelajaran yang diajarkan Lunar Flashlight kepada kami, akan digunakan pada misi mendatang.”
Terkait: Kedua pesawat ruang angkasa kecil ini akan membantu membuka jalan bagi para astronot untuk kembali ke Bulan
Di antara keberhasilan itu adalah komputer pesawat Sphinx Cubesat, varian berdaya rendah dan tahan radiasi yang dikembangkan oleh Jet Propulsion Laboratory di California Selatan, dan radio yang ditingkatkan dari wahana itu, yang dikenal sebagai Iris, kata para pejabat NASA.
“Menampilkan kemampuan navigasi baru yang akurat, radio dapat digunakan oleh pesawat ruang angkasa kecil di masa depan untuk bertemu dan mendarat di objek tata surya,” tulis pejabat NASA dalam sebuah pernyataan hari ini.
Tim misi juga berhasil menguji reflektometer laser empat kali lipat Lunar Flashlight, yang menunjukkan bahwa ia mungkin telah melihat es air di lantai kawah di bulan.
“Sangat mengecewakan bagi tim sains, dan untuk seluruh tim Lunar Flashlight, bahwa kami tidak akan dapat menggunakan reflektometer laser kami untuk melakukan pengukuran di Bulan,” kata Barbara Cohen, penyelidik utama misi di Goddard Space NASA. Pusat Penerbangan di Greenbelt, Maryland, mengatakan dalam pernyataan yang sama.
“Tapi seperti semua sistem lainnya, kami mengumpulkan banyak data kinerja dalam penerbangan pada perangkat yang akan sangat berharga untuk iterasi teknologi ini di masa mendatang,” kata Cohen.
Sistem propulsi miniatur Lunar Flashlight juga merupakan jenis teknologi baru, menggunakan komponen cetakan 3D dan propelan “hijau”. Pejabat NASA mengatakan tampaknya sistem pengumpanan bahan bakar pendorong telah tersumbat oleh semacam puing-puing—serutan atau bubuk logam, mungkin—yang mencegah mereka menembak dengan kekuatan penuh.
Anggota tim ekspedisi mencoba beberapa taktik untuk membersihkan puing-puing, termasuk meningkatkan tekanan bahan bakar ke tingkat yang jauh lebih tinggi dari biasanya. Tapi tidak ada yang berhasil tepat waktu untuk penyelidikan mencapai orbit bulan yang direncanakan.
Tapi Lunar Flashlight belum tentu mati. Sebagian besar sistem wahana itu masih berfungsi dengan baik, dan NASA bisa menugaskannya misi baru.
“Setelah melakukan perjalanan di luar bulan, Lunar Flashlight sekarang bergerak menuju Bumi dan akan terbang melintasi planet kita dengan jarak dekat sekitar 40.000 mil (65.000 kilometer) pada 17 Mei,” tulis pejabat agensi dalam pembaruan hari ini. “Kubus kemudian akan berlanjut ke luar angkasa dan mengorbit matahari. Mereka terus berkomunikasi dengan operator misi, dan NASA sedang mempelajari opsi untuk masa depan pesawat ruang angkasa.”
Rekan berkendara Lunar Flashlight juga gagal memenuhi semua tujuan misinya: Hakuto-R akhirnya jatuh saat mencoba mendarat di bulan pada 25 April. Tapi, seperti Lunar Flashlight, pendarat Jepang ini telah meraih sejumlah kesuksesan. Misalnya, ia berhasil mencapai orbit bulan, menunjukkan kelayakan banyak sistem yang akan digunakan ispace pada misi bulan di masa depan.
Mike Wall adalah penulis “di luar (Buka di tab baru)Buku (Major Grand Publishing, 2018; ilustrasi oleh Carl Tate), buku tentang pencarian kehidupan alien. Ikuti dia di Twitter @menciak (Buka di tab baru). Ikuti kami di Twitter @menciak (Buka di tab baru) atau Facebook (Buka di tab baru).
More Stories
Legiuner berangkat dalam dua kapal pesiar terpisah yang terkait dengan fitur kemewahan khusus ini: lapor
Setelah 120 tahun tumbuh, bambu Jepang baru saja berbunga, dan itu menjadi masalah
Bukti adanya lautan di bulan Uranus, Miranda, sungguh mengejutkan