Para ilmuwan mengatakan hutan tertua di dunia telah ditemukan

Para ilmuwan telah menemukan apa yang mereka yakini sebagai hutan membatu tertua di dunia yang terletak di tebing pantai barat daya Inggris.

Ditemukan di tebing batu pasir tinggi dekat Minehead, Somerset, dekat kamp liburan Butlin.

Para peneliti dari Universitas Cambridge dan Cardiff mengatakan ini adalah fosil pohon tertua yang pernah ditemukan di Inggris dan hutan tertua yang diketahui di Bumi.

Pohon-pohon yang disebut calamophyton ini menyerupai pohon palem.

Digambarkan sebagai semacam “prototipe” pohon masa kini, pohon terbesar memiliki tinggi antara dua dan empat meter.

Para peneliti mengidentifikasi fosil dan puing-puing tumbuhan, serta batang pohon yang membatu dan bekas akar.

Mereka menunjukkan bagaimana pepohonan purba membantu membentuk lanskap dan menstabilkan tepian sungai dan garis pantai ratusan juta tahun yang lalu.

Rekan penulis Dr Christopher Berry, dari Sekolah Ilmu Bumi dan Lingkungan Cardiff, mengatakan: 'Ketika saya pertama kali melihat gambar batang pohon, saya langsung tahu apa itu, berdasarkan 30 tahun mempelajari spesies pohon ini di seluruh dunia. '

“Sungguh menakjubkan melihat pohon-pohon ini berada begitu dekat dengan rumah. Namun wawasan yang paling bermakna datang dari melihat pohon-pohon ini, untuk pertama kalinya, di lokasi tempat mereka tumbuh.”

Paul Kenrick, ahli paleontologi di Museum Sejarah Alam, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan petunjuk tentang bagaimana tumbuhan tumbuh bersama pada saat itu sangatlah penting.

Para peneliti mengatakan fosil hutan tersebut berusia sekitar empat juta tahun lebih tua dari pemegang rekor sebelumnya di Negara Bagian New York.

Hal ini ditemukan di Formasi Batu Pasir Senang di sepanjang pantai Devon dan Somerset dan berasal dari Periode Devonian, antara 419 dan 358 juta tahun yang lalu, masa ekspansi besar-besaran kehidupan di Bumi. Periode ini dinamakan Devon karena melambangkan batuan laut yang ditemukan oleh para ahli geologi di lepas pantai.

Para peneliti mengatakan bahwa daerah penemuan pada saat itu merupakan dataran semi-kering, tidak terhubung ke Inggris, tetapi ke beberapa bagian Jerman dan Belgia, di mana fosil pohon-pohon tersebut juga ditemukan.

“Hutan ini sangat aneh, tidak seperti hutan mana pun yang Anda lihat saat ini,” kata Profesor Neil Davies dari Departemen Ilmu Bumi Universitas Cambridge, penulis pertama studi tersebut.

“Belum ada pertumbuhan apa pun dan rumput belum muncul, namun ada banyak cabang yang tumbang dari pepohonan lebat ini, yang berdampak besar pada lanskap.”

Dr Kenrick, dari Natural History Museum, mengatakan pepohonan tersebut sangat berbeda dari yang kita kenal sekarang. Mungkin tanaman modern yang paling mirip adalah Dicksonia antarctica, spesies pakis pohon asli Australia, tetapi umum di Inggris sebagai tanaman hias.