Penemuan gading mamut Zaman Es di Mississippi

Berlangganan buletin Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Pemburu fosil amatir Eddie Templeton biasanya tahu kapan dia melihat sesuatu. Setelah menjelajahi tepian sungai Mississippi sejak ia masih kecil, Templeton telah menemukan banyak mamalia punah yang menakjubkan, termasuk rahang mastodon, beberapa tulang kerabat armadillo raksasa, dan bahkan tulang kaki kucing bertaring tajam. Namun penemuan terbarunya mungkin yang paling mengejutkan.

Templeton sedang mengarungi air setinggi sekitar 3 kaki (sekitar 1 meter) di sebuah sungai di Madison County pada 3 Agustus ketika dia menemukan gading raksasa yang sebagian terlihat dari tepian tanah liat. Dia mengatakan kondisinya tidak kondusif untuk perburuan fosil – air tidak bisa mengalir ke hilir dan tidak ada batang kerikil yang terbuka – jadi dia tidak berharap menemukan temuan menarik apa pun pada hari itu. Penemuan gading sepanjang 7 kaki (2,1 m), yang ternyata masih utuh, dan dibagikan kepada George Phillips, kurator paleontologi di Museum Ilmu Pengetahuan Alam Mississippi, membuktikan bahwa dia salah.

Phillips membenarkan bahwa gading itu milik mamut Kolombia, sejenis mamalia laut. relatif jauh Dari mamut berbulu. Mammoth Kolombia hidup pada akhir periode Kapur. zaman PleistosenPhillips mengatakan usia fosil tersebut berkisar antara 11.700 hingga 75.000 tahun.

“Menemukan potongan gading berukuran besar tentu saja menarik. Namun hal ini sangat menarik karena itu adalah seekor mamut,” kata Templeton kepada CNN. “Setelah para ahli geologi tiba di sana, dan kami mulai mengungkapnya dan kami menyadari bahwa itu adalah keseluruhan gadingnya, dari ujung hingga pangkalnya, hal ini menjadi lebih menarik. Jadi segalanya menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu.”

Sebelum penemuan Templeton, hanya gigi mamut Kolombia yang ditemukan di Mississippi, menjadikannya penemuan pertama dari jenisnya di wilayah tersebut dan menawarkan “jendela langka” ke mamalia raksasa Zaman Es yang pernah menjelajahi wilayah tersebut, menurut a pernyataan dari Universitas Mississippi. Departemen Kualitas Lingkungan Mississippi.

Sedangkan mamut Kolombia yang besar – yang mana Kewalahan 22.000 pon (10 ton) dan dapat tumbuh hingga panjang lebih dari 13 kaki (4 meter) – Lived via Amerika Utara Selain mastodon, makanannya sebagian besar terdiri dari rumput yang ditemukan di daerah berumput, yang jarang ditemukan di wilayah yang sekarang menjadi Pantai Timur Amerika Serikat pada periode tersebut, kata Phillips. Akibatnya, fosilnya sulit ditemukan di kawasan tersebut.

“Untuk setiap 25 buah atau seluruh gigi mastodon Amerika, kami menemukan paling banyak satu gigi mamut. Jadi mamut relatif jarang, tidak hanya dalam hal mastodon, tapi yang lainnya,” kata Phillips.

Ketika Templeton pertama kali menemukan gading raksasa tersebut, dia berasumsi bahwa itu adalah seekor mastodon, setelah menemukan beberapa sisa-sisa makhluk tersebut pada perjalanan berburu sebelumnya. Setelah museum setempat dan kantor geologi negara bagian membantunya mengungkap sisa-sisa fosil yang sangat besar, Templeton mulai memikirkan kembali masalah tersebut – sebagian besar karena kurva fosil tersebut.

Gading mamut Kolombia sangat melengkung sehingga dua di antaranya dapat membentuk lingkaran hampir sempurna, sedangkan gading mastodon pada umumnya tidak terlalu bengkok, kata Phillips. Ia menambahkan, museum tersebut berisi banyak pecahan gigi dan bahkan beberapa gigi lengkap dari mamut – bahkan mungkin ada beberapa pecahan gading mamalia raksasa yang tidak dapat dibedakan dari mastodon tanpa sisa gadingnya – tetapi gading yang lengkap dan utuh seperti itu. salah satu yang ditemukan sangat langka.

“Saya terpesona saat melihat gambar itu, dan saya berpikir, 'Itu keren sekali,'” kata Phillips. Tunggu sebentar…itu terlalu melengkung. “Ya Tuhan, itu gading mamut.”

Saat menggali fosil, para ilmuwan lapangan secara bersamaan menutupi bagian yang terbuka dengan plester untuk menjaga fosil tetap terlindungi saat diekstraksi. Templeton mengatakan bahwa gadingnya tumbuh membentuk cincin, mirip dengan pertumbuhan pohon, membuat fosil tersebut lebih mungkin hancur setelah dikeringkan setelah diekstraksi dari sedimen basah tempat fosil tersebut ditemukan.

Gading tersebut – yang beratnya 600 pon (272 kilogram) dengan kotak plester – saat ini berada di museum, di mana para ahli akan memantau secara ketat saat mengering dan kemudian mengolahnya dengan bahan pengikat untuk mengawetkannya. Para ilmuwan juga perlu merakit kembali fosil rapuh tersebut, yang pecah menjadi dua bagian selama pengangkutan. Phillips berharap bisa menampilkan gading tersebut tepat pada waktunya untuk pameran fosil tahunan di museum pada minggu pertama bulan Maret tahun depan.

“Saya pikir sebagian besar orang penasaran dengan masa lalu, dan hewan-hewan besar yang ada selama Zaman Es ini membuat orang penasaran,” kata Templeton. “Saya yakin potongan gading mamut telah ditemukan di Mississippi, tetapi gading tersebut mungkin tidak teridentifikasi secara pasti sebagai mamut hanya karena berupa pecahan. Namun ini adalah gading mamut utuh pertama yang pernah ditemukan di Mississippi. Keren sekali.” .